La Warner Bros Discovery ha richiamato il tempo sulla scommessa all-in di Hollywood sullo streaming, poiché ha rinunciato a una strategia di crescita a qualsiasi costo a favore di un approccio più tradizionale alla vendita dei suoi film e spettacoli per il “valore massimo”.

Il cambiamento di strategia è avvenuto quando il gruppo ha avvertito di una prospettiva economica difficile e ha registrato una perdita netta di $ 3,4 miliardi nel suo primo trimestre completo come società risultante dalla fusione, evidenziando le sfide di integrazione che deve affrontare il tentacolare gruppo dei media.

Il team esecutivo di Warner ha delineato i piani per creare un servizio di streaming combinato che riunisca HBO Max e Discovery Plus, ma ha chiaramente descritto la piattaforma come solo “una parte” di un approccio più ampio.

L’amministratore delegato David Zaslav si è soffermato sui punti deboli del business dello streaming in abbonamento lanciato da Netflix, sottolineando la forza commerciale della televisione tradizionale, le uscite cinematografiche per i film e i modelli gratuiti per lo streaming finanziati dalla pubblicità.

Deridendo l’approccio “spesa, spendi, spendi e addebita molto poco” adottato negli ultimi anni quando i gruppi di media si fissavano sulla crescita dello streaming, Zaslav ha affermato che la Warner in futuro adotterà un approccio “più sensato” a budget e prezzi.

“È stata una reazione ai mercati dei capitali: andiamo avanti, collassiamo le attività e spendiamo eccessivamente per i contenuti”, ha affermato, riferendosi a come i gruppi di media hanno sacrificato le licenze tradizionali e le entrate teatrali per alimentare le piattaforme di streaming con film e spettacoli esclusivi. “Pensiamo di poter costruire una grande attività di streaming che possa toccare tutti, ma non stiamo facendo crollare le aziende”.

Zaslav e il suo team esecutivo hanno riconosciuto che il 2022 sarebbe stato un anno difficile per l’azienda poiché ha cercato di integrare Warner e Discovery sullo sfondo di un’economia in rallentamento.

I ricavi di Warner sono stati di 9,8 miliardi di dollari, con una performance sottostante in calo dell’1%. Le perdite del gruppo sono state principalmente il risultato di costi di ristrutturazione e di transazione relativi alla fusione.

Warner ha anche abbassato le stime per gli utili operativi a 9-9,5 miliardi di dollari per il 2022, incolpando le prospettive più difficili per la pubblicità, la spesa eccessiva per i contenuti in streaming e una posizione di budget peggiore di quella rivelata prima della fusione. Le azioni del gruppo sono scese di quasi il 12% negli scambi after-hour a New York.

Il direttore finanziario Gunnar Wiedenfels ha affermato che la performance finanziaria della Warner non era indicativa della sua salute o prospettive sottostanti, ma rifletteva come il management stesse partendo da “una posizione meno favorevole” del previsto.

Zaslav ha personificato il ritorno della disciplina di bilancio dopo un’era di spendaccioni a Hollywood. La Warner punta a tagliare 3 miliardi di dollari di costi nei prossimi due anni, un obiettivo che i dirigenti hanno descritto come prudente.

L’ascia è già caduta su progetti importanti da quando la Discovery ha completato l’acquisizione di Warner ad aprile. Zaslav ha chiuso il servizio di streaming CNN Plus a poche settimane dal suo lancio e ha accantonato la serie HBO ad alto budget di JJ Abrams Demimonde.

Questa settimana ha cancellato il film Cattiva ragazza durante le fasi finali della sua produzione, minacciando di aumentare le tensioni con alcuni dei migliori talenti di Hollywood. Cattiva ragazzaI registi di Adil El Arbi e Bilall Fallah hanno espresso pubblicamente incredulità riguardo alla decisione, dicendo che era “critico” che il loro lavoro fosse mostrato al pubblico.

Zaslav ha spazzato via le critiche. “Strategicamente abbiamo esaminato attentamente il business dello streaming diretto al consumatore”, ha affermato, rispondendo a una domanda sulla cancellazione dell’ultimo minuto. “Questa idea di film costosi che vanno direttamente allo streaming, non riusciamo a trovare una giustificazione economica”.

Warner ha rivelato di aver guadagnato 1,7 milioni di abbonati in streaming nei tre mesi fino a giugno, un ritmo di crescita inferiore alle aspettative degli analisti.

Utilizzando un nuovo metodo per calcolare gli abbonamenti combinati, la società ha rivelato di avere un totale di 92,1 milioni di abbonati globali alle sue due principali piattaforme di streaming, HBO Max e Discovery Plus. Mira a rendere il servizio redditizio entro il 2024 e a fissare un obiettivo per 130 milioni di abbonati paganti entro il 2025.