Una massa d’aria artica estremamente fredda ha fatto precipitare le temperature in gran parte dell’emisfero settentrionale, dove parti degli Stati Uniti, Canada e Siberia hanno registrato temperature inferiori a meno 40°C.
Negli Stati Uniti, la potente tempesta artica ha posto più di 200mn persone, circa il 60% della popolazione, sotto allerte meteorologiche del fine settimana con avvertimenti di brividi, bufere di neve e tempeste di ghiaccio potenzialmente letali.
Le previsioni di freddo e pericolo si estendono a sud fino al confine tra Stati Uniti e Messico, la costa del Golfo e la Florida, dove alla vigilia di Natale sono attese temperature quasi gelide.
Il sistema meteorologico, che viene chiamato “Bomb Cyclone”, è anche noto come bombogenesi, un termine dato a una tempesta esplosiva che si intensifica rapidamente. In tali tempeste, le temperature precipitano quando la pressione atmosferica scende in modo significativo, di solito come risultato di una massa d’aria fredda proveniente da nord che si scontra con una massa d’aria calda proveniente da sud, secondo il Servizio marittimo nazionale.
Il National Weather Service ha dichiarato venerdì notte che l’aria artica sarebbe al suo posto in gran parte degli Stati Uniti centrali e orientali con temperature ben al di sotto della media, comprese minime notturne sotto lo zero per molte aree del Midwest, e nelle singole cifre e adolescenti altrove in porzioni degli Stati Uniti meridionali e orientali.
A Chicago, le temperature sono scese a meno 23°C nelle prime ore di venerdì, e New York è passata dagli 11°C di venerdì mattina a meno 10°C nel pomeriggio e sono scese a meno 14°C sabato mattina.
Le temperature di Miami sono crollate da un caldo 28°C di venerdì a soli 5°C durante la notte di sabato.
Negli Stati Uniti settentrionali, gran parte del Montana e del Wyoming ha registrato temperature inferiori a meno 45°C, o 15°C al di sotto della media 1981-2010.
I modelli di condizioni meteorologiche estreme caratterizzano gli effetti del cambiamento climatico, sebbene gli esperti di attribuzione meteorologica siano cauti nel valutare i singoli eventi.
Tuttavia, alcuni meteorologi questa settimana hanno collegato il congelamento allo spostamento della corrente a getto che ha causato l’interruzione dei modelli meteorologici per diversi anni.
Gli scienziati hanno cercato di capire come una forma particolare nella fascia di aria in rapido movimento che controlla il tempo alle medie latitudini stia guidando gli eventi meteorologici estremi, comprese le ondate di caldo.
Giovedì il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha lanciato avvertimenti dalla Casa Bianca sul sistema meteorologico grave che sconvolgerebbe la maggior parte del paese e creerebbe condizioni pericolose per la vita.
La tempesta porterebbe con sé potenti raffiche artiche che causerebbero improvvisi blackout e zero visibilità, ha detto il servizio meteorologico nazionale. Viaggiare in quelle condizioni sarebbe “estremamente pericoloso ea volte impossibile”.
“Oltre alle temperature molto fredde, i forti venti sulla scia del fronte produrranno pericolose letture da vento gelido in quasi tutti gli Stati Uniti centro-orientali”, ha aggiunto, avvertendo che le temperature in picchiata potrebbero portare a congelamento sulla pelle nuda all’interno da cinque a 10 minuti.
Più di 6300 voli sono stati cancellati negli Stati Uniti venerdì, inclusi circa 3600 voli internazionali, secondo il sito di monitoraggio dei voli FlightAware.