Quando il giornalista investigativo ucraino e attivista anticorruzione Yuriy Nikolov è stato informato di un contratto di catering troppo caro per il ministero della Difesa, sapeva che la storia avrebbe potuto metterlo nei guai.
Pubblicandolo, Nikolov non solo avrebbe infranto un tabù sulla critica al governo ucraino durante la guerra. Sapeva che avrebbe potuto anche gettare un’ombra sul suo paese in guerra e offuscare la reputazione di una delle figure più importanti della guerra: il ministro della difesa Oleksiy Reznikov.
Nikolov ha contattato il ministero, ma è stato respinto, ha detto al MagicTech. Lunedì ha pubblicato le sue scoperteche mostrava che il ministero aveva firmato un accordo da 350 milioni di dollari con una società di catering per pagare prezzi selvaggiamente gonfiati per il cibo destinato alle truppe ucraine.
La storia delle uova e dei cetriolini troppo cari ha fatto scattare un campanello d’allarme per gli ucraini, che, secondo la banca centrale del paese, hanno donato all’esercito circa 500 milioni di dollari del proprio denaro. Molti lo riconobbero come uno schema classico utilizzato da potenti funzionari per riempirsi le tasche. Il fatto che si trattasse di denaro destinato ad aiutare a nutrire i loro difensori lo rendeva ancora più scandaloso.
Lo scandalo del cibo dell’esercito è scoppiato quando l’Ucraina stava implorando i suoi partner occidentali di fornirle carri armati e altre forniture di armi fondamentali per la lotta contro le forze di invasione della Russia. La candidatura del paese a diventare uno stato membro dell’UE dipenderà da uno stato di diritto credibile e da riforme anticorruzione.
È stato il primo domino di una cascata di storie che avrebbero portato alle dimissioni e al licenziamento di alti funzionari governativi, nonché il più grande sconvolgimento del governo dall’inizio dell’invasione su vasta scala della Russia.
Nel giro di pochi giorni, uno dei vice capi di gabinetto del presidente Volodymyr Zelenskyy, cinque governatori delle province in prima linea, quattro vice ministri e due membri del partito al potere del presidente Servi del popolo in parlamento si sarebbero dimessi o sarebbero stati licenziati a causa di atti scandalosi o presumibilmente corrotti comportamento.
“La corruzione è in ogni caso un aspetto negativo, ma nelle nostre circostanze, al nostro livello di sviluppo nella nostra democrazia e nella lotta contro la Russia, il costo è molto alto, sono persone che muoiono ogni giorno”, ha affermato il deputato Yaroslav Yurchyshyn, primo vice capo del parlamento commissione per la politica anticorruzione.
Gli ucraini sono concentrati sulla sconfitta della Russia, ha detto Nikolov, “ma si è scoperto che, in realtà, [Ukrainians] proprio non mi piace la corruzione e voglio anche giustizia”.
“Soldati in trincea”, ha aggiunto, erano tra i tanti lettori che gli avevano scritto per ringraziarlo per aver smascherato l’affare e averlo interrotto prima del pagamento.
Reznikov ha negato qualsiasi illecito in un focoso post su Facebook e ha passato la colpa al suo vice, Vyacheslav Shapovalov, che ha supervisionato gli appalti e che si è dimesso quando è scoppiato lo scandalo.
Il massimo comandante militare ucraino, il generale Valeriy Zaluzhnyi, ha chiesto un’indagine approfondita sulle accuse di corruzione, aggiungendo che i militari avevano “tolleranza zero per la corruzione”.
Yurchyshyn, che siede in una commissione parlamentare che si occupa di politiche anti-corruzione, ha detto al FT che la riorganizzazione ha dimostrato che le riforme anticorruzione in corso stanno funzionando. “Abbiamo creato NABU, un tribunale anticorruzione, un procuratore speciale anticorruzione e ProZorro”, un sistema di appalti digitali per aumentare la trasparenza e la concorrenza, ha affermato Yurchyshyn.
“È giusto, è necessario per la nostra difesa e aiuta il nostro riavvicinamento con le istituzioni europee”, ha detto martedì Zelenskyy a proposito del suo governo. “Abbiamo bisogno di uno stato forte e l’Ucraina sarà proprio questo”.
Ana Pisonero, portavoce della Commissione europea, ha affermato che i leader di Bruxelles, che affermano che la potenziale futura adesione dell’Ucraina al blocco dei 27 membri è subordinata alla sua eliminazione della corruzione, sono stati soddisfatti della risposta di Zelenskyy e “accolgono con favore il fatto che le autorità ucraine siano prendere sul serio questi problemi”. Ma sono ancora necessari ulteriori progressi sulle riforme, ha aggiunto.
In particolare, l’UE vuole assistere alla riforma della Corte costituzionale ucraina, storicamente problematica, e al processo di selezione dei giudici.
Zelenskyj è salito al potere nel 2019 in gran parte con la promessa di porre fine alla guerra con la Russia e affrontare la corruzione. Nel più recente Indice di percezione della corruzione di Transparency International pubblicato poco prima dell’invasione su vasta scala della Russia il 24 febbraio dello scorso anno, l’Ucraina si è classificata al 122° posto su 180 paesi, un leggero miglioramento rispetto all’anno precedente ma nessun miglioramento significativo dal 2018, quando l’Ucraina era al 120° posto stato corrotto.
Tetiana Shevchuk, consulente legale del Centro d’azione anticorruzione ucraino, uno dei principali osservatori, ha detto al FT che la scossa e la repressione di Zelenskyy hanno dimostrato che stava cercando di mantenere la sua promessa. Le sue misure includono anche il divieto di viaggiare all’estero per i dipendenti pubblici dopo che alcuni funzionari sono stati sorpresi a concedersi vacanze sontuose mentre gli uomini civili di età compresa tra i 16 e gli 80 anni non sono autorizzati a lasciare il paese.
“Zelenskyy ha fatto questo per mostrare agli alleati che è serio, ma riguarda anche il suo pubblico domestico”, ha detto, aggiungendo che alcuni degli scandali erano noti da mesi.
“C’era molta tensione all’interno del paese”, ha detto. Ma la società civile era cauta nel provocare una protesta pubblica nei loro confronti, per timore che danneggiassero inavvertitamente il loro paese alimentando la propaganda russa o presentando un’immagine dell’Ucraina come un luogo corrotto ai sostenitori occidentali.
Ad esempio, i giornalisti investigativi ucraini avevano fotografato il vice capo dello staff di Zelenskyy, Kyrylo Tymoshenko, in più di un’occasione alla guida di una nuova e appariscente Porsche Taycan del valore di $ 100.000 e di un SUV donato dalla General Motors per l’utilizzo dell’assistenza umanitaria lo scorso autunno.
Ma Tymoshenko si è dimesso solo martedì, dopo l’indignazione pubblica e la promessa di Zelenskyy che le teste sarebbero rotolate.
Shevchuk ha affermato che, fino ad allora, gli attivisti anti-corruzione avevano operato in base a un “accordo tacito” con il governo. “Era così: non ti critichiamo fintanto che fai la cosa giusta. Se fai qualcosa di sbagliato hai tempo per correggere i tuoi errori.
Ma la creazione di un piano per rubare denaro dalla vitale cassa di guerra dell’Ucraina, ha aggiunto, “ha oltrepassato una linea rossa”.