Il percorso delle marce di protesta a Parigi corre lungo il nostro boulevard. Il ciclo della vita francese è che, ogni pochi anni, il governo cerca di far lavorare tutti più a lungo, fino a quando una rivolta popolare uccide il piano. Con Emmanuel Macron che vuole alzare l’età minima di pensionamento da 62 a 64 anni, la rivolta è ripresa. L’altro giorno sono uscito dal nostro edificio, oltre la tribuna del Partito Comunista davanti alla nostra porta, sulla strada piena di manifestanti, e ho scrutato gli striscioni: “Dare la vita al capo, no!”
Ero solito prendere la visione anglosassone standard che i francesi dovrebbero ottenere con la realtà. I francesi di 62 anni ora possono aspettarselo vivi fino a 85 anni, creando quello che è vicino al pensionamento medio più lungo nella storia globale. Lavora fino a 65 anni e avrai ancora 20 anni per bocce, Ho sempre pensato. Ma la mia vita qui è stata una serie di realizzazioni che sulle questioni più importanti – la guerra in Iraq, l’energia nucleare, il formaggio – i francesi tendono ad avere ragione. Ho cambiato idea sulle pensioni. I francesi hanno guidato il mondo nella creazione di una nuova gloriosa fase della vita: il primo decennio d’oro del pensionamento. Il loro sistema rimane quasi abbordabile. Tutti gli altri dovrebbero imparare da loro.
Il Valhalla per pensionati francesi è un’invenzione recente. Nel 1970, Simone de Beauvoir scriveva che la società trattava l’anziano come un “pezzo di spazzatura” con un tenore di vita “miserabile”. Ma nel 1981, François Mitterrand divenne presidente promuovendo una nuova visione del pensionamento: “Finalmente vivi!” Ha ridotto l’età pensionabile da 65 a 60 anni.
Ancora oggi, molti lavoratori francesi si licenziano prima di raggiungere i 60 anni. Poiché le aziende espellono i dipendenti più anziani, la Francia è “vicina al record mondiale per il tasso di inattività degli over 55”, afferma l’economista Claudia Senik.
Il pensionamento francese si divide in due fasi distinte. La fase due è brutale: decadenza, vedovanza, casa di riposo e infine, beh, la fine. Ma l’ideale francese è il decennio d’oro della libertà che viene prima. A sessant’anni, il tuo lavoro è finito, i bambini sono cresciuti, i genitori di solito sono morti e, per l’unica volta nella tua vita, puoi fare quello che vuoi.
Quando i francesi vanno in pensione, la loro salute inizialmente migliora, osserva Senik, presumibilmente perché si esercitano di più. Poche cadute nel vuoto: nel 2003, solo il 9 per cento ha descritto il passaggio alla pensione come un brutto periodo, ha riferito l’Istituto nazionale di statistica Insee. I pensionati francesi godono di standard di vita medi più elevati rispetto ai lavoratori, se si tiene conto del fatto che i pensionati in genere non finanziano figli o mutui.
Una pensionata che conosco qui mi delizia con i racconti dei suoi inverni in India, dove lei e i suoi amici festeggiano come adolescenti zaino in spalla. Danièle Laufer, in L’année du Phénix, cita altri pensionamenti felici: iniziare la giornata con una colazione di due ore in giardino, andare due volte a una mostra museale per ricordarsene o rintracciare gli amanti del passato. Gli uomini spesso si reinventano come volontari e le donne come nonne.
Gran parte della vita adulta francese è strutturata al servizio del decennio d’oro. Molte persone iniziano a sognare la pensione a vent’anni. Solo il 21% dei francesi afferma che il lavoro ha un posto “molto importante” nella loro vita, rispetto al 60% nel 1990, riferisce la Fondation Jean-Jaurès.
La vita lavorativa è ora concepita come 172 trimestri (per i nati dal 1973) versando i contributi per una pensione statale completa. La somma che paghi è correlata solo modestamente a quanto lo stato ti darà alla fine. In Francia le pensioni private sono rare e il pensionamento dovrebbe pareggiare.
Capisco le argomentazioni di Macron a favore delle riforme. Ma la generosità attuale è solo modestamente insostenibile: la Francia lo è invecchiare più lentamente rispetto ai paesi limitrofi, il suo rapporto debito/PIL del 112,5% è inferiore a quello degli Stati Uniti e si prevede che i pagamenti pensionistici totali rimarranno stabili come percentuale del PIL, poiché le pensioni non continueranno a tenere il passo con i salari.
Alcune riforme hanno senso, ad esempio incoraggiare gli anziani a lavorare almeno a tempo parziale, dato che circa 400.000 persistenti già fare. Ma non è allettante vedere ministri, economisti e imprenditori esortare tutti gli altri a continuare a lavorare. Gli esortatori sono le persone più longeve e più redditizie in Francia. A differenza della maggior parte dei dipendenti, ottengono status e piacere dal proprio lavoro.
Ecco la mia bozza di proposta per la riforma delle pensioni francesi: far lavorare il 10 per cento dei redditi più alti fino, diciamo, a 67 anni. Dal momento che sono i contribuenti più alti, ciò dovrebbe aiutare a ricostituire il sistema. Lascia che le persone comuni si divertano finché possono ancora.