Al crepuscolo in inverno, Venezia è silenziosa. Se Piazza San Marco è il “salotto d’Europa”, l’adagio evoca oggi scene diverse. Le lampade in vetro ametista conosciute come cesendelli proiettano una luce soffusa, mentre i musicisti del Caffè Quadri suonano davanti a un pubblico ridotto. Nella piazza, uno scavatore siede in una pozza d’acqua accanto a una pila di pietre del selciato.
Quest’anno, il 24 novembre, quando si accenderanno le luci di Natale in tutta la città, la piazza delle piazze ospiterà una mostra senza precedenti. Dodici lampadari saranno installati nel portico delle cinquecentesche Procuratie Vecchie, che corre lungo il lato nord della piazza, a formare un luminoso tunnel d’arte.
Progettata da sei artisti italiani e sei internazionali, e da un collettivo studentesco (di Abate Zanetti), e realizzata in 10 vetrerie di Murano, l’installazione è intitolata Murano Illumina il Mondo (“Murano illumina il mondo”). Sarà la prima volta a memoria d’uomo che le opere d’arte potranno essere esposte nel colonnato, che è sotto la tutela della Soprintendenza artistica della città.
Il progetto è un’idea di David Landau, uomo d’affari, filantropo e storico dell’arte la cui fondazione di beneficenza Pentagram Stiftung ha sostenuto la rinascita del vetro a Venezia negli ultimi dieci anni. L’idea per Illumina gli è venuto in mente parlando con un amico di Vienna, che ha migliorato le luci di Natale per attirare i visitatori. “Così ho pensato, forse potremmo aiutare Venezia quando sarà morta [during the winter].”
L’impressione data dai lampadari sarà ulteriormente rafforzata dal acqua altao maree invernali, che possono inondare la piazza: un fotografo della stampa con cui ho parlato sperava di catturare i loro riflessi acquosi alla prossima occasione.
Gli artisti includono Michael Craig-Martin e Cornelia Parker, entrambi con sede nel Regno Unito. Craig-Martin ha preso come tema il tradizionale lampadario Rezzonico. Realizzato per la prima volta per una famiglia patrizia nel XVIII secolo, questo stile, con rami elaborati ornati di fiori e foglie, è arrivato a definire il lampadario veneziano.
Craig-Martin ha scelto di evidenziare la struttura sottostante del Rezzonico, che di solito è accuratamente nascosta sotto l’ornamentazione. Il suo design minimalista è costituito da segmenti di vetro blu scuro e trasparente infilati su due livelli di bracci metallici curvi. Ogni pezzo di vetro doveva essere tagliato minuziosamente da un lungo tubo cavo piegato in una curva che corrispondesse esattamente all’armatura, quindi lucidato e infilato su di esso come perline su una corda.
Mentre la maggior parte dei lampadari incorporano luci funzionanti, quello di Parker, intitolato “Arnolfini Portrait (Once Removed)”, non è destinato a farlo. Un tema ricorrente nel suo lavoro è la “transustanziazione” di un oggetto da un’immagine bidimensionale a un’incarnazione tridimensionale. Decise di riprendere l’immagine del lampadario in ottone sospeso sopra la coppia sposata nel dipinto di Jan van Eyck del 1434 e di realizzarlo in vetro.
“Volevo creare qualcosa che fosse abbastanza familiare alle persone”, dice, “ma essendo ‘una volta rimosso’, ha una qualità diversa.” Il lampadario stesso sarà illuminato dalla vetrina adiacente, diventando “un ricevitore piuttosto che un portatore di luce”, proprio come nella scena diurna di van Eyck.
Sebbene le fortune dell’industria del vetro di Murano abbiano oscillato nel corso dei secoli, negli ultimi due decenni ha sofferto sempre più la concorrenza con paesi come la Cina, dove il vetro può essere prodotto a costi più bassi. Negli anni 2020, la combinazione della pandemia e dell’aumento dei prezzi dell’energia ha inferto un doppio colpo, portando alla chiusura di molti forni più piccoli.
Quelli che restano devono innovarsi per sopravvivere, dice Landau, e trovare specializzazioni distintive, una delle quali deve essere “al servizio dell’ampia comunità di artisti”. A suo avviso esiste un “enorme mercato non sfruttato”. L’alto valore dei progetti artistici li rende più convenienti per le fornaci rispetto alle stoviglie e ad altri vetri di produzione.
Gli artisti possono attingere ai secoli di abilità e qualità per cui Murano è conosciuta ma, in cambio, in un centro culturale come Venezia, i vetrai non possono fare a meno di assorbire un sano senso estetico. La prova di ciò è Lino Tagliapietra, che ha fatto carriera garzonetto (“Assistente ragazzo”) all’età di 11 anni per diventare uno dei soffiatori di vetro più importanti del mondo e un artista a pieno titolo. Tagliapietra, 89 anni, è uscito dalla pensione per progettare un lampadario per la mostra composto da una serie di pannelli circolari, prodotti nella sua stessa fornace, che mostrano la gamma delle sue capacità.
Giorgio Vigna, artista e gioielliere veronese, ha collaborato con i vetrai Barovier & Toso per realizzare “Siphonophera”, simile a una gigantesca spilla, con due bracci ondulati in ottone ornati da “foglie” o “piume” di vetro tagliate irregolarmente, contenenti ciascuna una lampadina . Vigna sottolinea il “dialogo” tra artista e maestro. “Senza di loro, nulla è possibile. Puoi avere l’idea migliore, ma loro ti danno il risultato”.
Per Simone Cenedese, maestro che dirige l’omonima vetreria fondata dal padre Giovanni, la collaborazione con gli artisti è “molto stimolante. . . Assorbi le loro esperienze e ti ritrovi a realizzare oggetti che non avresti mai pensato di realizzare prima”.
Conquistare il governo di Venezia, o Comune, e il Sovrintendente è stato un processo lungo. Un ingegnere dovette progettare una struttura a cui appendere i lampadari e che non “facesse buchi né toccasse alcuna superficie delle volte”. Landau e i suoi colleghi dovevano dimostrare che il progetto era principalmente culturale e non commerciale, anche se ogni lampadario sarà prodotto in un’edizione di cinque e sarà disponibile per la vendita alla fine dello spettacolo.
Sia Landau che Giordana Naccari, una commerciante di vetro che ha contribuito ad abbinare gli artisti alle fornaci, vorrebbero vedere l’esposizione come una caratteristica ricorrente della stagione invernale di Venezia. Avrà, dice Naccari, una “visibilità enorme”. Anche se, confessa Landau, «ho apprezzato moltissimo il silenzio di quei mesi». Ma nelle fredde notti di gennaio nascono le 12 nuove opere del Procura potrebbe essere una fonte di calore creativo, oltre che di luce.