Tony Blair ha cercato di incoraggiare Vladimir Putin ad adottare i valori occidentali nella convinzione che il nuovo presidente russo fosse in fondo un “patriota russo” degno di un posto al “tavolo alto” internazionale, secondo i file ufficiali appena rilasciati.
Ciò nonostante le serie riserve espresse all’epoca da alti funzionari britannici sul fatto che ci si potesse fidare dell’ex ufficiale dell’intelligence del KGB.
I documenti, rilasciati questa settimana agli archivi nazionali di Kew, mostrano gli sforzi del primo ministro per corteggiare Putin nei primi giorni della sua presidenza, quando infuriava la guerra russa in Cecenia, e convincere gli alleati occidentali a fare lo stesso.
Un promemoria del febbraio 2001, che racconta un incontro tra l’allora primo ministro britannico e il vicepresidente degli Stati Uniti Dick Cheney, registra Blair che descrive Putin come un “patriota russo” con una “mentalità simile” all’ex presidente francese Charles de Gaulle.
“Lui [Blair] capito che Putin aveva un indice di gradimento basso negli Stati Uniti. Ma ha pensato che fosse meglio consentire a Putin una posizione al tavolo più alto e incoraggiare Putin a raggiungere atteggiamenti occidentali così come il modello economico occidentale “, si legge nella nota.
Ha aggiunto che Blair, fornendo consulenza sui piani di difesa antimissile degli Stati Uniti, pensava “che la migliore risposta da Putin si sarebbe probabilmente ottenuta trattandolo con un certo rispetto, impedendogli di trascinare i membri europei del [Nato] alleanza lontano dagli Stati Uniti”.
I giornali mostrano anche che nel periodo precedente alla visita di stato prodigata a Putin nel 2003, Downing Street ha considerato le proposte russe per un gasdotto che rifornisce Paesi Bassi, Svezia e Regno Unito attraverso la Bielorussia.
Putin ha detto a Blair che questa “sarebbe un’impresa importante ma garantirebbe forniture stabili per i decenni a venire”, secondo un resoconto di un incontro del 2001 tra i due uomini a Mosca.
Dietro le quinte i funzionari temevano che il presidente russo portasse con sé il bagaglio della guerra fredda e non onorasse i tanti impegni presi con il premier britannico ai vertici internazionali.
Una nota informativa di Downing Street del 2001 intitolata “I progressi di Putin” affermava che, nonostante “il calore della retorica di Putin sugli stretti legami” tra i due paesi, c’era stata una ripresa dello spionaggio russo contro il Regno Unito.
“La presenza dell’intelligence russa nel Regno Unito è ai livelli della guerra fredda e continuano a cercare di inviare ufficiali attivi e ostili per lavorare contro gli interessi britannici in tutto il mondo”, ha affermato.
Il documento elenca una serie di false assicurazioni date da Putin a Blair, tra cui che Mosca cesserà di fornire il programma nucleare iraniano e sosterrà l’approccio intransigente dell’occidente nei confronti del dittatore iracheno Saddam Hussein.
Putin ha detto al primo ministro che non vuole essere considerato un “anti-Nato”, ha detto, e “non cercherà di rallentare il processo di allargamento della Nato”.
Tuttavia, i funzionari russi stavano assumendo una posizione generalmente “ostruzionista” e il ministro della Difesa, il maresciallo Igor Sergeyev, avvertiva l’alleanza che un ulteriore allargamento sarebbe stato “un grave errore politico”.
Silvio Berlusconi ha eguagliato l’entusiasmo iniziale di Blair per il presidente russo, secondo un resoconto britannico di una riunione Nato del 2002 a Roma. Nell’incontro il premier italiano ha suggerito ai leader Nato di “delegare Putin a parlare a loro nome” ai leader indiano e pachistano in un prossimo incontro in Kazakhstan e nell’ambito degli sforzi internazionali per evitare che le due potenze nucleari si scontrino.
Condoleezza Rice, allora segretario di stato degli Stati Uniti, la descrisse come una “idea terribile”.