Bruxelles sta modificando le sue politiche di spesa per reindirizzare potenzialmente decine di miliardi di euro verso la difesa e la sicurezza, mentre la guerra della Russia in Ucraina e il ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca aumentano la pressione sull’UE per aumentare gli investimenti.
Il cambiamento politico si applicherebbe a circa un terzo del bilancio comune del blocco, ovvero a circa 392 miliardi di euro dal 2021 al 2027, denaro che mira a ridurre la disuguaglianza economica tra i paesi dell’UE.
Finora è stato speso solo il 5% circa dei cosiddetti fondi di coesione, mentre i maggiori beneficiari, tra cui Polonia, Italia e Spagna, hanno speso ancora meno.
Secondo le norme esistenti, questi fondi non possono essere utilizzati per acquistare attrezzature per la difesa o finanziare direttamente le forze armate, ma sono consentiti gli investimenti nei cosiddetti prodotti a duplice uso come i droni.
Nelle prossime settimane alle capitali degli Stati membri verrà detto che ora avranno maggiore flessibilità secondo le regole per stanziare fondi di coesione per sostenere le loro industrie della difesa e progetti di mobilità militare come il rafforzamento di strade e ponti per consentire il passaggio sicuro dei carri armati, secondo l'UE. funzionari.
Ciò includerà la concessione di finanziamenti per incrementare la produzione di armi e munizioni, anche se rimarrà il divieto di utilizzare fondi UE per acquistare tali armi.
Un portavoce della Commissione europea ha affermato che i fondi di coesione potrebbero essere utilizzati per l’industria della difesa purché contribuiscano alla “missione complessiva di migliorare lo sviluppo regionale”, compresa la mobilità militare.
La Germania è il fulcro della mobilità militare europea a causa della sua posizione, ma le sue infrastrutture di trasporto sono in cattive condizioni. Il Ministero dell’Economia di Berlino ha stimato nel 2022 che il Paese dovrà spendere urgentemente 165 miliardi di euro per strade, ferrovie e ponti. La Germania riceverà 39 miliardi di euro in fondi di coesione fino al 2027.
La mossa sarà accolta con favore anche dagli stati al confine orientale dell’UE, che hanno aumentato le spese militari dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia, mentre alcuni hanno subito un calo degli investimenti esteri.
“Dobbiamo investire in progetti di mobilità militare che sono costosi. . .[and]importante non solo per un paese, ma anche per l’intera regione”, ha affermato Gintarė Skaistė, ministro delle finanze lituano.
Trump aveva avvertito gli alleati della Nato all’inizio di quest’anno che, come presidente, avrebbe incoraggiato la Russia a fare “qualunque diavolo vogliano” se i membri dell’alleanza non fossero riusciti a raggiungere il loro obiettivo di spesa per la difesa.
La Polonia, in particolare, ha esercitato pressioni sulla Commissione affinché spenda di più per la difesa. Quest’anno Varsavia ha speso il 4,1% del suo Pil per le forze armate, il doppio dell’obiettivo della Nato, e prevede di raggiungere il 4,7% nel 2025.
Finora i paesi dell’UE hanno speso relativamente poco dei loro fondi di coesione perché hanno invece dato priorità ai miliardi destinati ai cosiddetti fondi di ripresa resi disponibili sulla scia della pandemia di Covid-19. Questi scadono nel 2026.
La Polonia ha tipicamente speso una quantità relativamente elevata dei suoi fondi di coesione rispetto ai suoi omologhi, ma è stata ritardata nell’attuale ciclo di bilancio perché non ha potuto accedere ai fondi che erano stati congelati da Bruxelles nel 2022 a causa delle preoccupazioni sullo stato di diritto.
Il denaro ha iniziato ad affluire solo dopo che il primo ministro Donald Tusk è entrato in carica nel dicembre dello scorso anno.
Il cambiamento nella politica per rafforzare la spesa legata alla difesa sarà accolto con favore anche dai contribuenti netti del bilancio dell’UE, come Germania, Paesi Bassi e Svezia, che vedono l’uso dei fondi esistenti come preferibile all’emissione di debito congiunto o alla fornitura di maggiori finanziamenti UE.
Lo spostamento di denaro da altre priorità, come le infrastrutture verdi e digitali, all'industria della difesa richiederebbe l'approvazione della Commissione, ha affermato un funzionario.
“Il fatto che dovremmo prestare maggiore attenzione alla difesa non significa che dovremmo dimenticare la transizione verde o la coesione”, ha detto Piotr Serafin, il commissario europeo entrante al bilancio, durante la sua audizione di conferma la scorsa settimana.
I governi regionali hanno sentimenti contrastanti riguardo alla spinta verso la spesa per la difesa, temendo che lo spostamento possa avvenire a scapito dello sviluppo regionale e implicare una centralizzazione dei finanziamenti lontano dalle autorità locali.
Ma allo stesso tempo, hanno accolto con favore il sostegno a progetti che non riescono ad attrarre capitali privati.
“Nella mia regione ho un campo di addestramento per le truppe che deve essere collegato con un aeroporto”, ha affermato Olgierd Geblewicz, presidente della regione polacca della Pomerania occidentale. “Se saranno le Regioni a decidere. . . con l’accettazione locale sarà possibile”.
Il cambiamento di politica è il preambolo di una maggiore attenzione alla difesa nel prossimo bilancio dell’UE a partire dal 2028, che sarà negoziato a partire dal prossimo anno. Un recente rapporto per la commissione dell’ex presidente finlandese Sauli Niinistö sostiene di riservare il 20% di tale somma alla difesa.
“Siamo sottoposti a pressioni più forti di altri, abbiamo bisogno di una maggiore presenza militare. Le nostre spese per la difesa sono elevate, il prossimo bilancio europeo dovrebbe tenerne conto”, ha detto al FT Jürgen Ligi, ministro delle finanze dello stato baltico dell’Estonia.