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La Commissione europea sta valutando l'ipotesi di imporre sanzioni al governo slovacco del primo ministro Robert Fico per il suo arretramento in materia di stato di diritto, una mossa che potrebbe privare il paese dell'Europa centrale di alcuni dei suoi fondi UE, secondo funzionari dell'UE.
L'esecutivo dell'UE sta redigendo una lettera per avvertire Bratislava che, se non cambia politica, verrà punita, ha affermato un funzionario.
Bruxelles è particolarmente allarmata dalla crescente stretta di Fico sull'indipendenza della magistratura, compresa la decisione di febbraio di smantellare un ufficio anticorruzione che era anche responsabile di prevenire le frodi che coinvolgevano i fondi dell'UE.
Il meccanismo di condizionalità dell'UE consente a Bruxelles di trattenere i fondi se esiste il rischio che vengano spesi male, il che potrebbe bloccare una parte dei 12,8 miliardi di euro di fondi di coesione stanziati per la Slovacchia nel bilancio dell'Unione.
Un portavoce della commissione ha dichiarato lunedì che sta analizzando le recenti modifiche apportate dal governo slovacco al codice penale, che hanno ridotto le pene per reati che vanno dal piccolo furto alla frode e alla corruzione, ma che non ha ancora ultimato la sua valutazione.
Secondo un funzionario dell'UE, la presidente della Commissione Ursula von der Leyen non ha ancora deciso se e quando la lettera verrà inviata.
La Commissione sta anche valutando se recuperare i 2,7 miliardi di euro di sovvenzioni per il Covid-19 che la Slovacchia ha ricevuto nell'ambito dei fondi di salvataggio dell'UE per la pandemia, poiché il mantenimento dell'ufficio anticorruzione era una condizione affinché la Slovacchia ricevesse questi fondi.
Fico, tornato primo ministro un anno fa per il suo quarto mandato, guida una coalizione tripartita eletta con l'impegno di smettere di sostenere l'Ucraina nella sua guerra contro la Russia e di porre fine all'immigrazione illegale.
Ma è stato anche impegnato in una crociata contro gli oppositori interni. Dopo essere sopravvissuto a un tentativo di assassinio a maggio, Fico ha definito il suo aggressore 71enne “un attivista dell'opposizione slovacca” e ha respinto l'idea che fosse stato vittima di un attacco da “lupo solitario”.
Bruxelles sta intervenendo mentre i principali partiti di opposizione pro-UE in Slovacchia stanno intensificando i loro sforzi per contestare la repressione di Fico e forzare la rimozione di due ministri che accusano di compromettere lo stato di diritto e la libertà di parola.
L'opposizione liberale sostiene che il ministro della giustizia Boris Susko ha eroso lo stato di diritto in Slovacchia abusando dei suoi poteri e facendo approvare diverse leggi, tra cui la revisione del codice penale di luglio che riduce le condanne per reati come la frode.
Il mese scorso Susko ha anche presentato un ricorso straordinario alla Corte Suprema per far liberare un ex procuratore, Dušan Kováčik, dalla prigione dove stava scontando una condanna a otto anni di carcere dopo essere stato dichiarato colpevole nel 2021 di aver accettato una tangente e di aver fatto trapelare informazioni sulle indagini in corso.
L'opposizione slovacca vuole anche rimuovere il ministro della cultura Martina Šimkovičová, che ha scatenato proteste di piazza il mese scorso dopo aver licenziato i direttori del teatro nazionale e della galleria nazionale. Ha anche supervisionato una decisione del governo Fico ad aprile di rivedere e rinnovare il marchio della società di media statale.
I partiti di opposizione vogliono tenere nei prossimi giorni dei voti di sfiducia contro i due ministri in parlamento, ma i legislatori della coalizione di Fico minacciano invece di votare per la rimozione del principale leader dell'opposizione, Michal Šimečka, dalla carica di vicepresidente del parlamento. La coalizione di Fico è entrata in carica con 79 dei 150 seggi in parlamento.
Šimečka ha dichiarato in un'intervista rilasciata a fine agosto di essere particolarmente preoccupato per il modo in cui Fico ha trasformato l'attentato alla sua vita in uno strumento per giustificare ulteriori misure repressive nei confronti della società civile.
Ha avvertito che il governo di Fico potrebbe presentare un altro disegno di legge questo mese per limitare le dimostrazioni di piazza contro la sua amministrazione. “Stanno proponendo un disegno di legge che potrebbe limitare il linguaggio che potrebbe essere usato durante le proteste”, ha detto Šimečka al MagicTech. “Quello che stanno facendo è chiaramente usare il tentativo di assassinio per giustificare una legislazione che limiterà le nostre libertà costituzionali, la nostra libertà di parola e la libertà di riunione”.
La commissaria europea Věra Jourová, responsabile dell'applicazione dello Stato di diritto, ha ripetutamente messo in guardia Fico dal compromettere l'indipendenza della magistratura e la libertà dei media in Slovacchia, nonché dalle attività delle organizzazioni non governative.
Ad aprile il parlamento slovacco ha approvato una bozza di legge che potrebbe limitare i finanziamenti esteri alle ONG. La coalizione di Fico sostiene che la legge renderà le ONG più trasparenti, ma i suoi oppositori la descrivono invece come un modo per ridurre i loro finanziamenti e stigmatizzare il loro lavoro, in particolare perché rispecchia la legislazione anti-ONG introdotta dal Primo Ministro Viktor Orbán nella vicina Ungheria.
Jourová ha dichiarato in una recente conferenza in Polonia che Fico “mi ha sentito molto chiaramente qualche mese fa” parlare delle sue preoccupazioni circa il regresso democratico a Bratislava.
“Come cittadina ceca, osservo con preoccupazione ciò che sta accadendo in Slovacchia. Non è solo una questione di cervello, ma anche di cuore ed emozioni”, ha affermato. “Ma come funzionaria dell'UE, devo anche mantenere la calma”. Ha indicato che ciò significa che la Slovacchia sarebbe stata colpita da sanzioni solo per specifiche violazioni della legislazione UE.