Era la notizia che molti a Kherson avevano aspettato sei mesi per sentire. La controffensiva ucraina lanciata questa settimana per riconquistare la città meridionale è stata acclamata da coloro che hanno sofferto sotto il dominio russo da quando le forze di Mosca hanno preso il sopravvento a marzo.

I residenti di Kherson, strategicamente situata sul fiume Dnipro che attraversa il paese, hanno riferito di aver sentito attacchi missilistici ed esplosioni intorno alla città, che avevano reso sempre più nervosa la pattuglia russa.

“L’attività filo-ucraina delle persone che rimangono a Kherson è molto alta”, ha detto un residente sulla quarantina. “La gente qui segue da vicino gli eventi al fronte, fa il tifo per le forze armate e attende la liberazione della città”.

“Le esplosioni accadono ogni giorno”, ha detto un altro residente di Kherson, un pensionato. Come tutti coloro che questa settimana hanno parlato al MagicTech al telefono dalla città, hanno chiesto che i loro nomi fossero nascosti per la loro sicurezza.

Kherson rimane l’unica capitale provinciale ucraina catturata intatta dalle forze russe da quando il presidente Vladimir Putin ha ordinato la piena invasione del paese a febbraio e l’unico territorio occupato dalle forze russe che si trova a ovest del fiume Dnipro.

In quel tempo è diventato un focolaio di resistenza e di attività partigiana. Quando i russi sono arrivati ​​per la prima volta, sono stati accolti da enormi proteste. Una settimana dopo, un amministratore filo-russo è stato ucciso a colpi di arma da fuoco vicino a casa sua. L’omicidio più recente è avvenuto domenica, quando un alto funzionario responsabile dell’agricoltura presso l’amministrazione nominata da Mosca è stato ucciso insieme alla sua ragazza.

Questa settimana circolavano voci secondo cui Kirill Stremousov, il governatore di Kherson nominato da Mosca, fosse fuggito dopo che lui registrato un video geolocalizzato da un hotel in Russia. “Tutti ne erano felici. Abbiamo pensato che i russi fossero preoccupati per l’offensiva”, ha detto il pensionato.

L’Ucraina ha portato nuovi rinforzi armati di munizioni di fabbricazione occidentale. Sostenuto da sistemi missilistici a lungo raggio, le sue forze hanno fatto una spinta a forma di tridente verso le truppe russe basate sul lato occidentale del fiume nella regione di Kherson.

La nuova offensiva è un passo avanti rispetto alla strategia perseguita nelle ultime settimane. Le forze ucraine hanno sparato per due mesi artiglieria e missili contro basi militari russe e infrastrutture locali intorno a Kherson.

Ma l’entità del contrattacco ucraino rimane poco chiara. I funzionari ucraini hanno mantenuto un blackout quasi totale delle informazioni sull’operazione militare, in modo da non dare alcun vantaggio al nemico. Ciò ha lasciato i blogger militari russi – che affermano che l’attacco suicida dell’Ucraina sta fallendo, senza offrire prove – per colmare le lacune informative.

I residenti di Kherson hanno riferito che il ritmo degli scioperi è aumentato, mentre i blackout elettrici sono diventati più frequenti ed è diventato più difficile connettersi con il mondo esterno tramite Internet o per telefono.

Anche l’offensiva potrebbe non riuscire. Le truppe russe sono state sequestrate e l’Ucraina non dispone delle armi pesanti per espellerle rapidamente.

“Il fatto che non abbiamo ancora preso Kherson non significa che l’operazione nel sud si sia arenata o fallita”, ha detto giovedì sera Oleksiy Arestovych, un consigliere dell’amministrazione del presidente Volodymyr Zelenskyy, in un post sull’app dei social media di Telegram.

In mezzo a tale incertezza, la vita quotidiana a Kherson è continuata. Il periodo accademico è iniziato questa settimana in quelle scuole che sono ancora in funzione, anche se una differenza quest’anno è stata che l’inno russo è stato cantato prima della lezione.

La gente del posto nuota nel fiume Dnipro, fermandosi quando un’esplosione esplode per vedere dove si trova il fumo. Le faccende domestiche vengono completate, il cibo viene acquistato al mercato locale e le case di parenti e amici vengono visitate per verificare se sono state saccheggiate dai soldati russi.

Tutti perlustrano Telegram, l’equivalente più vicino a un giornale indipendente, alla ricerca di qualsiasi informazione sulla guerra riesca a trovare.

Il Cremlino ha promesso che non abbandonerà mai i territori appena occupati dell’Ucraina. Ha introdotto passaporti russi, pensioni e rublo a Kherson, sebbene per lo più in banconote in rubli di alto taglio impraticabili che sono difficili da cambiare.

Mosca ha detto che prevede di annettere formalmente l’area attraverso un referendum, come ha fatto dopo aver invaso la Crimea nel 2014, e le strade di Kherson sono tappezzate di manifesti che dichiarano “Kherson è una città russa”.

Un’altra novità sono le bancarelle di vodka che sono apparse per le strade della città, secondo un residente. “L’autoproclamato governo vuole solo far ubriacare la popolazione”, ha detto.

Non tutti a Kherson sono dalla parte dell’Ucraina e alcuni vogliono solo essere lasciati soli per andare avanti con le loro vite. Anche la paranoia è in aumento mentre le forze di occupazione intensificano i controlli sui documenti e le perquisizioni domiciliari e tutti tengono sempre più i propri pensieri per se stessi.

“Abbiamo raggiunto uno stato in cui non puoi esprimere la tua opinione”, ha detto un fruttivendolo della città. “Quando le persone fanno la spesa al mercato, non sai cosa c’è nella loro testa.”

Un’altra residente ha detto che il suo partner era stato arrestato dai russi dopo che qualcuno era stato informato sui loro rapporti d’affari. “Era qualcuno vicino a noi, che ci conosceva”, ha detto. “Quindi ora discutiamo della guerra solo con persone molto vicine”.