Una rivisitazione teatrale della vita dell’ultimo leader sovietico Mikhail Gorbaciov è diventata un grande successo a Mosca alla fine del 2020, quando la folla si è accalcata per assistere a uno spettacolo che parlava del bisogno di libertà e democrazia in Russia e della fine dell’autoritarismo.

Gorbaciov, ormai ottantenne, ha assistito al pubblico mentre due degli attori più famosi del paese interpretavano lui e la sua amata moglie Raisa.

Ora, dopo la sua morte questa settimana all’età di 91 anni, la produzione sembra parte di un’epoca passata. Non solo per i giorni inebrianti di perestrojka negli anni ’80, quando Gorbaciov è tornato indietro di decenni di repressione sovietica, ma anche in tempi recenti prima che il presidente Vladimir Putin smettesse di tollerare anche le più lievi forme di critica.

L’invasione dell’Ucraina ha sottolineato fino a che punto Putin si è spinto a smantellare l’eredità di Gorbaciov invertendo le libertà che ha introdotto – come la libertà di parola e il diritto a una stampa indipendente – e alimentando le lamentele storiche sul crollo sovietico.

Tatiana Stanovaya, fondatrice della società di consulenza politica di Mosca R.Politik, ha affermato che, nella mente di Putin, stava semplicemente correggendo gli errori di Gorbaciov.

“Putin pensa che Gorbaciov sia stato troppo ingenuo con l’Occidente e abbia permesso all’Unione Sovietica di crollare. Pensa che una linea geopolitica più intelligente, più forte e più dura avrebbe potuto fermarlo”, ha aggiunto.

Ha visto Gorbaciov come un “politico debole che non ha potuto prevenire la ‘catastrofe'”, come ha spiegato Putin, come ha descritto il crollo dell’Unione Sovietica. “Per Putin questo è l’ennesimo evento che mostra che è dalla parte giusta della storia”.

Putin ha reso omaggio giovedì mentre Gorbaciov giaceva nello stato al Central Clinical Hospital di Mosca, ma sabato non parteciperà al funerale dell’ex leader a causa di un conflitto di programma, ha detto il Cremlino.

Né il funerale sarà un affare di stato completo, mentre lo status di paria internazionale della Russia a causa della sua guerra di aggressione in Ucraina e la difficoltà di viaggiare a Mosca significa che nessuna dignità straniera si è impegnata a fare il viaggio.

Gorbaciov, gravemente ammalato negli ultimi mesi, non ha fatto commenti pubblici sulla guerra in Ucraina ma l’ha deplorata in privato, hanno detto il suo interprete di lunga data e un editore radiofonico a lui vicino.

Sotto Putin, tuttavia, i russi hanno perso la libertà di critica. Le persone che pubblicano messaggi contro la guerra rischiano anni di prigione per “aver screditato le forze armate”, mentre le celebrità sono state cacciate dall’industria culturale finanziata dallo stato o hanno fatto pressioni per ritrattare i commenti contro la guerra.

Il destino della coppia che ha interpretato i ruoli di Gorbaciov e sua moglie nella produzione del 2020 lo sottolinea.

Evgeny Mironov, che interpretava Gorbaciov, firmò una lettera di opposizione all’invasione subito dopo l’inizio. Ma pochi mesi dopo, era in visita a Mariupol, la città ucraina devastata dalla guerra, in compagnia di Andrey Turchak, capo del partito di Putin Russia Unita.

Tali viaggi e la pubblicità intorno a loro rafforzano il messaggio del Cremlino secondo cui era un “liberatore” piuttosto che distruggere e occupare città lasciando decine di migliaia di feriti e uccisi.

L’attrice che interpretava Raisa, Chulpan Khamatova, ha dovuto lasciare la Russia dopo l’invasione.

Parlando questa settimana dal suo esilio in Lettonia, ha lodato Gorbaciov come un “pacifista” che ha posto fine alla guerra in Afghanistan e ha portato la libertà all’Unione Sovietica.

Per molti altri in Russia, tuttavia, questi valori fanno di Gorbaciov un eroe. Invece, viene accusato di aver distrutto lo status di grande potenza della Russia sulla scena globale, permettendo all’Unione Sovietica di crollare e per aver lasciato che il suo vasto impero fosse fatto a pezzi consentendo a artisti come l’Ucraina di separarsi dal blocco.

Questo desiderio di ripristinare una grandezza perduta è alla base di gran parte del sostegno popolare all’invasione dell’Ucraina tra il pubblico russo. Putin ha descritto la guerra come, in effetti, un tentativo di invertire l’eredità di Gorbaciov restituendo la terra persa a causa dello scioglimento del blocco sovietico.

In effetti, le libertà che Gorbaciov ha portato hanno messo contro di lui molti russi, secondo Andrei Kolesnikov, ricercatore presso il Carnegie Endowment for International Peace.

“I leader che danno alle persone la libertà sono impopolari” in Russia, ha detto. “La gente non ama la libertà. A loro non piace usarlo perché è difficile[and has]troppi rischi”. Mentre in un sistema autoritario, “ti viene detto cosa fare, ti viene detto cosa pensare e per chi votare . . . È molto conveniente.”

Sui media statali, dove i messaggi del Cremlino vengono trasmessi agli spettatori per tutto il giorno, il riluttante rispetto per l’ufficio di Gorbaciov ha a malapena nascosto il risentimento per la sua eredità.

“In sei anni ha distrutto la nostra patria e ha tradito l’intero campo socialista”, ha detto Vladimir Solovyov, uno dei principali conduttori della televisione di stato russa. “Si è reso conto di cosa stava facendo? No, non l’ha fatto”.

Ma Khamatova ha insistito sul fatto che le libertà introdotte da Gorbaciov durante i giorni morenti dell’Unione Sovietica non avrebbero mai potuto essere veramente rimosse.

“Il più grande tesoro che ci ha dato sono tutte le libertà”, ha detto a TV Rain, una stazione di notizie russa indipendente esiliata in Lettonia. “Libertà di movimento, di parola, di orientamento sessuale, di credo religioso: non puoi portarli via. Le persone hanno sviluppato una certa immunità alla mancanza di libertà e alle bugie”.