Le donne guerriere sono un successo maggiore nell’immaginazione popolare rispetto ai reclutatori dell’esercito. La donna re, il successo a sorpresa al botteghino di questo autunno, mette in scena le combattenti dello storico regno africano del Dahomey. Altre sfide agli stereotipi della damigella in pericolo sono arrivate da combattenti storici come Boudicca e dalle moderne volontarie ucraine. Ma le donne rimangono scarsamente rappresentate nella maggior parte delle forze armate.
Uguaglianza a parte, c’è un argomento demografico ed economico per le nazioni sviluppate per rendere la vita di servizio più attraente per le donne e assumere un numero maggiore. Le popolazioni stanno invecchiando, riducendo il numero di giovani uomini da cui i reclutatori militari hanno tradizionalmente dipeso per accettare modesti salari militari.
Le donne rappresentano solo il 17% delle forze armate statunitensi e l’11% nel Regno Unito, secondo i dati della Nato. L’esercito degli Stati Uniti ha recentemente ammesso di aver mancato del 25% l’obiettivo di reclutamento dell’anno fiscale, equivalente a 15.000 soldati. I documenti trapelati l’anno scorso indicavano un livello di inferiorità simile nel Regno Unito.
I record esemplari di alcune donne del personale di servizio, come l’eroe da combattimento dell’esercito americano, il sergente Leigh Ann Hester, hanno indebolito le argomentazioni contro le donne soldato basate sui tradizionali stereotipi di genere. Ma resta un problema di galline e uova: quando un gruppo è scarsamente rappresentato, la cultura prevalente non cambierà.
Uno studio della Nato sull’integrazione delle donne nelle forze armate ha rilevato che sono addestrate come gli uomini, valutate sulla stessa base, spinte a diventare “uno dei ragazzi” e prese di mira. Le donne soldato britanniche si sono lamentate di bullismo e giubbotti antiproiettile che non si adattano.
C’è anche un divario retributivo, anche se molto più piccolo nelle forze armate britanniche rispetto alla più ampia forza lavoro. La mediana è del 2,3%. L’esercito degli Stati Uniti afferma di non avere divario salariale perché i ranghi maschili e femminili sono ugualmente remunerati. Questo ignora un tasso di promozione più alto per gli uomini.
C’è un buon caso etico e pragmatico per la partecipazione femminile nell’esercito. Le pari opportunità non devono finire al cancello della caserma. I servizi armati dovrebbero riflettere i valori della società che rappresentano. Le forze di occupazione maschili hanno una meritatamente terribile reputazione. La presenza di personale femminile può fornire modeste rassicurazioni agli ansiosi locali.
Il compito dei reclutatori militari è già abbastanza difficile. Le sfide includono la pressione recessiva sui bilanci della difesa, una tendenza per un maggior numero di giovani a frequentare l’università e il calo dei livelli di idoneità pubblica. Gli eserciti, come le aziende, hanno bisogno di accedere a tutto il talento che possono raccogliere. Ciò significa assumere più donne.