Nella crisi del gas c’è stato un punto luminoso. La Norvegia, una Norvegia democratica, amichevole e affidabile, si è fatta avanti per aiutare a mantenere le luci accese in Europa, massimizzando la produzione anche a spese della propria produzione di petrolio per cercare di sostituire ogni molecola che può della fornitura russa.

Ma poiché il prezzo del gas ha continuato a salire, più che raddoppiato da quando la Russia ha iniziato a soffocare apertamente le esportazioni a giugno, ci sono silenziosi brontolii nel settore. Suggeriscono che sia giunto il momento di chiedere alla Norvegia di fare di più, anche qualcosa che una volta poteva sembrare impensabile: la Norvegia dovrebbe accettare di tagliare il prezzo a cui vende il suo gas.

Prima delle urla di protesta di Oslo e delle lamentele dei puristi del libero mercato, vale la pena dire che questa non è affatto una proposta formale. Ma il fatto che queste opinioni vengano persino trasmesse in privato da dirigenti incalliti del petrolio e del gas al di fuori della Norvegia suggerisce che vale la pena esplorarle.

L’argomento è il seguente: l’Europa, che lo voglia ammettere o meno, è coinvolta in una guerra economica a causa dell’invasione russa dell’Ucraina.

La più grande minaccia al sostegno dell’Europa a Kiev, ben compresa da Vladimir Putin, è che la crisi energetica diventi una crisi economica e gli elettori occidentali si rivolgano all’interno. I prezzi del gas non sono più solo alti, ma stanno rapidamente diventando armi economiche.

Per quanto bello possa sembrare oggi il guadagno di gas che la Norvegia sta raccogliendo – e con l’equivalente di quasi $ 400 al barile di petrolio è incredibilmente enorme – non è nell’interesse strategico del paese vedere i suoi vicini cadere in una profonda recessione o avere un ha incoraggiato la Russia a spingersi contro i confini dell’UE.

I numeri duri sono illuminanti. La stragrande maggioranza delle forniture di gas della Norvegia passa attraverso un gasdotto verso l’Europa, costituendo circa un quarto delle forniture del continente. Per il Regno Unito, rappresentano un 40% ancora più alto delle forniture.

Il governo norvegese ha previsto a maggio che i suoi ricavi da petrolio e gas si sarebbero già avvicinati ai 100 miliardi di euro quest’anno. In un paese di 5,4 milioni di persone si tratta di circa 18.000 euro a persona, o più della spesa pubblica pro capite totale del governo del Regno Unito nel 2020/21.

Da allora i prezzi del gas sono raddoppiati e ora vengono scambiati a più di dieci volte il livello medio del decennio precedente. La Norvegia ha chiaramente un margine di manovra fiscale significativo. I ricavi da petrolio e gas sono stati meno di 30 miliardi di euro lo scorso anno.

Se Oslo accettasse di limitare il prezzo a qualcosa come l’equivalente di $ 150- $ 200 al barile di petrolio – più di quanto la Norvegia abbia guadagnato in media nella prima metà di quest’anno, quando il campione energetico statale Equinor ha ottenuto profitti record – ciò sarebbe essere ancora doloroso ma gestibile per le economie europee.

Gli investitori a lungo termine nel settore energetico del paese, compreso il governo, sarebbero comunque premiati. Aslak Berg, un economista che ha lavorato per il governo norvegese e l’Associazione europea di libero scambio, ha affermato che mentre qualsiasi riduzione del prezzo potrebbe essere politicamente difficile da digerire, Oslo aveva interesse a contribuire a un’economia europea stabile ea sostenere l’Ucraina.

“Un’opzione che potrebbe avere senso per entrambe le parti è quella di impegnarsi in contratti a lungo termine a prezzi significativamente inferiori al prezzo spot odierno, ma ben al di sopra della media storica”, ha affermato.

Una soluzione del genere non sarebbe una panacea. I prezzi del mercato europeo del gas rimarrebbero probabilmente elevati per attirare i carichi necessari di gas naturale liquefatto lontano dall’Asia. Ci sono rischi di interferire con i normali segnali di mercato. Ma, quasi indubbiamente, aiuterebbe a ridurre il conto per il salvataggio delle famiglie e dell’industria questo inverno in Europa.

La Norvegia è anche più esposta alle oscillazioni dell’economia globale, in gran parte dovute alla volatilità dei prezzi dell’energia quest’anno, di quanto potrebbe essere immediatamente evidente. Il suo fondo sovrano di 1,2 trilioni di dollari, che investe i proventi di decenni di produzione di petrolio e gas, ha perso il 14,4%, o 174 miliardi di dollari, nella prima metà di quest’anno, più di quanto il governo possa guadagnare dai prezzi record di petrolio e gas.

La Norvegia è anche consapevole della minaccia alla domanda di gas a lungo termine derivante da questa crisi. Il suo desiderio di costruire una futura economia energetica basata su energie rinnovabili come l’eolico offshore e l’idrogeno “blu” si basa anche sulla stretta cooperazione con i suoi vicini. I dirigenti di alto livello in Norvegia parlano apertamente dei pericoli di essere visti perseguire un approccio “Norvegia prima di tutto”.

È fondamentale che l’Europa eviti di cadere nella trappola del nazionalismo delle risorse, che giocherebbe a Putin. Nessuno dovrebbe suggerire di trattare la Norvegia come un profittatore o di dimenticare il suo contributo alla sicurezza energetica europea. Ma vale almeno la pena di discutere se si può fare qualcosa per abbassare i prezzi.

Alzare i rubinetti a pieno regime è già apprezzato. Farlo a un prezzo che aiuti ad alleviare il dolore per le economie europee potrebbe essere anche nell’interesse della Norvegia.