ExxonMobil ha citato in giudizio l’UE nel tentativo di costringerla a eliminare la nuova tassa sui gruppi petroliferi del blocco, sostenendo che Bruxelles ha superato la sua autorità legale imponendo il prelievo.
La causa è la risposta più significativa contro la tassa dell’industria petrolifera, che è stata presa di mira dai governi occidentali in mezzo all’impennata dei prezzi dell’energia a seguito dell’invasione russa dell’Ucraina. L’azione minaccia la fattibilità di un prelievo che, secondo la Commissione europea, aumenterebbe di 25 miliardi di euro “per aiutare a ridurre le bollette energetiche”.
Exxon ha affermato che la causa è stata intentata mercoledì dalle sue filiali tedesche e olandesi presso il Tribunale europeo della città di Lussemburgo. Sfida l’autorità legale del Consiglio dell’UE per imporre la nuova tassa – un potere storicamente riservato ai paesi sovrani – e il suo uso dei poteri di emergenza per garantire l’approvazione della misura da parte degli Stati membri.
Casey Norton, portavoce di Exxon, ha affermato che la supermajor statunitense ha riconosciuto che gli alti costi energetici “pesano pesantemente le famiglie e le imprese”, ma ha sostenuto che il prelievo è “controproducente” e “minerebbe la fiducia degli investitori, scoraggerebbe gli investimenti e aumenterebbe la dipendenza dall’energia importata”.
Exxon ha speso 3 miliardi di dollari in progetti di raffinazione europei negli ultimi 10 anni, aumentando la produzione “in un momento in cui l’Europa fatica a ridurre le sue importazioni di energia dalla Russia”, ha affermato Norton.
Exxon stava ora considerando “futuri investimenti multimiliardari” nel continente, ha aggiunto Norton. “Il fatto che investiamo qui dipende principalmente da quanto l’Europa sarà attraente e competitiva a livello globale”.
Il cosiddetto contributo di solidarietà era una delle numerose misure concordato dal consiglio di settembre per alleggerire l’onere sui consumatori di energia, con il denaro raccolto per essere riciclato ai consumatori duramente colpiti o investito nella fornitura di energia pulita.
Altre misure includeva un limite alle entrate derivanti dalla generazione di energia a basso costo. Exxon non si stava opponendo a questi, ha detto Norton.
Il Tribunale europeo deciderà se pronunciarsi sulla causa di Exxon. In tal caso, qualsiasi sentenza futura può essere impugnata presso la Corte di giustizia europea. Il procedimento potrebbe trascinarsi per gran parte del prossimo anno.
La commissione è l’esecutivo dell’UE, che ha il potere di proporre leggi. Il consiglio è il braccio intergovernativo dell’UE, in cui i rappresentanti dei suoi 27 Stati membri discutono e concordano la legislazione.
La nuova tassa entrerà in vigore dal 31 dicembre e applicherà un’imposta di almeno il 33% su qualsiasi reddito imponibile nel 2022-23 che superi il 20% o più degli utili medi tra il 2018 e il 2021.
Exxon, uno dei maggiori fornitori di petrolio in Europa, ha osservato in una dichiarazione di novembre che la sua responsabilità fiscale ai sensi del nuovo prelievo di solidarietà potrebbe ammontare a $ 2 miliardi fino alla fine del 2023. La società ha generato profitti globali record di quasi $ 20 miliardi nel terzo trimestre.
Bruxelles ha fatto uso regolare durante la crisi energetica dei poteri di emergenza concessi dall’articolo 122 del trattato sul funzionamento dell’UE. L’articolo afferma che “in uno spirito di solidarietà” gli Stati membri possono approvare la legislazione direttamente dalla Commissione, aggirando il Parlamento europeo, “in particolare se sorgono gravi difficoltà nell’approvvigionamento di alcuni prodotti, in particolare nel settore dell’energia”.
La causa della Exxon sostiene che la tassa sui guadagni inaspettati non porrà rimedio a nessuna carenza di approvvigionamento energetico e quindi la commissione e il consiglio hanno sbagliato a usare i poteri di emergenza per ottenere la sua approvazione con un voto a maggioranza piuttosto che all’unanimità.
Il Parlamento europeo ha protestato contro l’uso ripetuto dell’articolo 122 da parte della Commissione, affermando che mina il processo democratico anche se le leggi richiederebbero molto più tempo per essere approvate con il suo coinvolgimento.
L’impennata dei profitti delle compagnie petrolifere quest’anno ha provocato i governi occidentali che sono stati messi sotto pressione poiché l’aumento dei prezzi del carburante ha alimentato l’inflazione dilagante e minacciato di far precipitare le economie in recessione.
Il prelievo dell’UE è stato seguito a novembre dal Regno Unito, che ha aumentato la tassa sui produttori di petrolio e gas dal 25% al 35% e l’ha prorogata fino al 2028. La mossa ha suscitato proteste da parte dei produttori locali che hanno affermato che la misura avrebbe minacciato gli investimenti futuri .
Le imposte straordinarie sono state contestate anche in Italia, dove il mese scorso un tribunale ha archiviato un caso promosso da ERG, una società di energia eolica. Anche il gruppo spagnolo di petrolio e gas Cepsa ha minacciato di citare in giudizio Madrid per un prelievo simile sulla penisola iberica.
Gli attivisti hanno fatto eco a questa accusa. Agathe Bounfour, responsabile petrolifera presso la ONG Transport & Environment, ha descritto la causa di Exxon come “un tentativo di intimidazione” e ha affermato che le compagnie petrolifere e del gas si sono impegnate in “flagranti profitti” durante la crisi.
Segnalazione aggiuntiva di Henry Foy