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Giù da un lato Ragazzi negozio di musica a Kilburn, a nord-ovest di Londra, si può ancora vedere un cartello giallo con la scritta “Accordions”. Nel seminterrato troverai un'insegna più piccola che elenca le marche che un tempo venivano vendute nel palazzo: Cantori, Gallini, Luciano, Bugari: era il negozio di strumenti più frequentato della capitale all'inizio del XX secolo. Oggi troverai ancora qualche fisarmonica in stock da Folkies, ma è solo una freccia all'arco del negozio.
“Mi piacciono le cose bizzarre e gli strani strumenti su cui non hai mai lavorato prima ma che impari a conoscere perché ci sono così tanti immigrati da queste parti, me compreso”, dice il proprietario israeliano Omri Chetrit, indicando un gruppo di strumenti simili a liuti, tra cui una gadulka bulgara, un bouzouki cretese e una bandurria spagnola. “La gente porta musica da ogni parte.”
Folkies è nata nel 2008 come collaborazione tra Chetrit, un liutaio ed ex dipendente del negozio di musica Blanks, ora chiuso, più in basso a Kilburn High Road, e John Leslie, il proprietario del vecchio negozio di fisarmoniche. Quando Leslie morì nel 2015, Chetrit si assunse la responsabilità dello spazio labirintico, il cui ambito si espanse gradualmente dal folk alla produzione musicale di tutti i tipi.
Gli strumenti sono allineati su ogni superficie orizzontale e verticale del negozio: un mandolino Gibson del 1921 (£ 2.499) è antecedente a quella che Chetrit chiama la “rivoluzione della chitarra” quando le prime chitarre elettriche iniziarono ad emergere negli anni '30; una chitarra acustica Martin in mogano del 1954 è, a £ 6.000, la più costosa in mostra; una Fender USA Stratocaster del 1977/78 (£ 2.495) attende gli aspiranti Jimi Hendrix. Senza prezzo (ma no non in vendita) è un banjolele firmato dall'attore e musicista George Formby nel 1938.
Ce n'è anche per i musicisti principianti: Chetrit ha visto un'impennata di popolarità del basso jazz SX (£ 239) grazie al suo utilizzo da parte di Laura Lee del gruppo rock Khruangbin. Le chitarre acustiche, come la Yamaha C30M, possono essere acquistate per un minimo di £ 139. A riempire gli angoli tra gli strumenti c'è ogni sorta di accessorio musicale, dai plettri (da 50p) ai cavi (da £ 6,99) e bacchette (da £ 5), mentre pacchetti di corde per chitarre, oud, violini e banjo affiancano il muro dietro la cassa.
Nel cuore dello spazio si trova il laboratorio, quindi sei sempre a portata d'orecchio del suono curioso delle corde che vengono accordate o della limatura dei tasti. Chetrit lo paragona a un ristorante di sushi con cucina a vista dove puoi vedere il cibo preparato. Ci sono due liutai interni che lavorano su qualsiasi cosa, dalle configurazioni standard della chitarra (da £ 70) alla riparazione dei danni strutturali (POA). “È il cuore dello spettacolo”, dice. “Il laboratorio è sempre occupato per noi.”
Con l'edificio in fase di ristrutturazione e Internet che ne limita i clienti, il futuro di Folkies è tutt'altro che certo. Tuttavia, secondo Chetrit, l'area, che ha dato il nome alla band di Ian Dury Kilburn and the High Roads, ha un'eredità musicale che vale la pena proteggere. E ci sono cose che solo un negozio di musica fisico può offrire: gli spazi didattici e lo studio di registrazione al piano inferiore, consigli su misura da parte del personale e la possibilità di suonare uno strumento prima di impegnarsi. È un approccio che ha portato Dan Rothman, il chitarrista dei London Grammar, e che vede Matty Healy dei The 1975 tornare regolarmente per comprare qualsiasi cosa che sembri “un po' strana”.
Un paio di anni fa, una donna venne da Folkies con un sassofono da vendere. L'aveva comprato online come regalo per il quarantesimo compleanno di suo marito, ma lui aveva trovato più difficile giocarci del previsto e stava raccogliendo polvere. Si rivelò difettoso e non avrebbe prodotto musica per lo stesso John Coltrane.
“Questo povero ragazzo stava cercando di imparare uno strumento, era il suo sogno”, dice Chetrit. “E lo strumento non suonava.” Se l'avesse comprato da Folkies, conclude Chetrit, avrebbe potuto essere sistemato correttamente prima che l'uomo tentasse di suonare una sola nota. “Non importa se qualcuno compra una chitarra da 50 sterline o una chitarra da 2.000 sterline”, dice. “Ci assicureremo sempre che funzioni bene.”