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Profonde divisioni sono emerse sulla prima carbon border tax dell’UE mentre Bruxelles si prepara a rivedere il programma pochi mesi prima della sua entrata in vigore.
La Commissione europea dovrebbe proporre entro la fine dell’anno un’importante revisione del meccanismo di adeguamento delle frontiere del carbonio (CBAM), una tassa sulle emissioni prodotte dalle importazioni nel blocco per proteggere l’industria europea dall’essere indebolita da importazioni più economiche e sporche, che dovrebbe entrare in vigore il prossimo anno.
La revisione esaminerà le misure antielusione per impedire alle aziende di evitare la tassa e presenterà anche proposte su vari prodotti finiti che potrebbero essere inclusi nell'ambito di applicazione della CBAM.
L’intento originale della CBAM era quello di proteggere le industrie pesanti dell’UE dal rischio che la produzione venisse spostata in regioni più economiche con leggi sul clima meno rigide.
Nell'ambito del sistema di scambio delle emissioni dell'UE (ETS), le aziende devono pagare circa 80 euro a tonnellata per il carbonio emesso. Le industrie pesanti attualmente ricevono alcune quote gratuite per il carbonio che emettono, per garantire che rimangano competitive con il resto del mondo.
La CBAM inizierà ad essere introdotta gradualmente il prossimo anno, mentre le quote ETS gratuite saranno gradualmente eliminate a partire dal 2027. L’intenzione è che tutte le aziende pagheranno per le proprie emissioni – tramite la CBAM nel caso degli importatori, o tramite l’ETS nel caso delle aziende con sede nell’UE.
Ma i piani per rivedere il sistema CBAM hanno innescato un’ondata di lobby da parte di gruppi industriali e partner commerciali dell’UE, che hanno opinioni nettamente divergenti sul suo impatto e sui benefici.
In una lettera al cancelliere tedesco Friedrich Merz questo mese, più di 70 aziende – tra cui i produttori chimici BASF e Ineos, e il gruppo di fertilizzanti SKW Piesteritz, hanno affermato di essere “sempre più preoccupati” che le norme attuali stiano “mettendo a repentaglio la sostenibilità economica di [the clean transition] – e quindi la continua esistenza di industrie ad alta intensità energetica e delle loro catene del valore nell’UE”. Una lettera separata, firmata dagli amministratori delegati del gruppo energetico francese TotalEnergies e dal conglomerato tedesco Siemens per conto di 46 aziende europee, ha esortato Merz e il presidente francese Emmanuel Macron a mantenere permessi ETS gratuiti per l’industria “finché CBAM non dimostrerà realmente la sua efficienza”.
Lo schema ha già avuto un effetto a catena, incoraggiando altri paesi a introdurre o rafforzare i sistemi di tariffazione del carbonio (politiche che fissano un prezzo sulle emissioni di gas serra). I politici e gli ambientalisti affermano che tali misure sono essenziali per limitare il riscaldamento globale a 1,5°C, l’obiettivo fissato dall’accordo di Parigi.
Wopke Hoekstra, il commissario europeo per il clima, lo ha riconosciuto in ottobre, affermando che “il miglior CBAM è quello che non genera profitti” perché significherebbe che “altri avrebbero fatto esattamente la stessa cosa in termini di decarbonizzazione”.
Paesi tra cui Brasile, Turchia e Giappone quest’anno hanno introdotto o inasprito i piani nazionali di fissazione del prezzo del carbonio, in parte per evitare che i loro esportatori vengano pesantemente colpiti dall’imposta poiché i paesi con un prezzo del carbonio equivalente saranno esentati.
Le aziende hanno anche aggiornato i processi produttivi per ridurre le emissioni, ma molti all’interno dell’UE affermano di essere vicini al punto di rottura con pochi fondi rimasti da investire nella decarbonizzazione.
“Le nostre risorse sono davvero limitate oggi”, afferma Petr Cingr, amministratore delegato del gruppo chimico SKW Piesteritz, aggiungendo che l’azienda prevede di spendere circa 500 milioni di euro in permessi di emissione fino al 2030 su un fatturato annuo di 800 milioni di euro.
Ulrich Adam, direttore generale di Orgalim, l’associazione manifatturiera europea, afferma che l’attuale progetto CBAM, insieme alla graduale eliminazione delle quote gratuite, significa che i produttori che fanno affidamento su acciaio, alluminio e altri materiali coperti dalla tassa “non saranno più competitivi a partire dal 2026 – né sul mercato dell’UE né sui mercati internazionali in cui esportano”.
“È ampiamente riconosciuto che il CBAM è un sistema incompleto, se non del tutto rotto”, afferma.
Ma Leon de Graaf, presidente ad interim della coalizione Business for CBAM, afferma che ciò che alcune aziende sostengono equivale ad una “sostanziale deregolamentazione” della CBAM.
“Ora non è il momento di ritirarsi dalla CBAM o dall’ETS”, afferma de Graaf. Qualsiasi ritardo, avverte, “distruggerebbe” il business delle aziende che hanno investito in tecnologie a basse emissioni di carbonio e minerebbe la posizione dell'UE nel persuadere altri paesi ad adottare schemi di tariffazione del carbonio. “Questo è esattamente l'effetto moltiplicatore di cui l'UE può essere orgogliosa. Fare un passo indietro dal CBAM manderebbe il segnale sbagliato”, afferma.
Uno degli aspetti più controversi della revisione è la proposta di estensione ai prodotti fabbricati utilizzando materiali già coperti dalla CBAM.
Cingr afferma che sarebbe “impossibile” includere più prodotti a valle costruiti con questi materiali, come lavatrici e automobili, “perché esiste una gamma così ampia di prodotti”.
La Confederazione nazionale brasiliana dell’industria ha affermato in un documento presentato alla commissione che questi beni in genere richiedono una rendicontazione più complessa delle emissioni e includerli comporterebbe “costi più elevati per raccogliere dati, convalidare informazioni e completare le dichiarazioni CBAM”.
Un funzionario dell’UE afferma che la Commissione è consapevole delle sfide ma sta “riflettendo sui giusti criteri” per definire un prodotto a valle, come la sua vulnerabilità alla concorrenza internazionale.
“Non può trattarsi di un'estensione sistematica a tutte le industrie a valle. Ciò creerebbe un calvario burocratico”, afferma il funzionario.
La Commissione spera che modifiche mirate alla legislazione eviteranno ulteriori problemi una volta che la CBAM sarà in vigore. Come ha detto Hoekstra al FT in un evento il mese scorso: “Preferirei che fossimo intelligenti, cambiassimo le cose, le rendessimo realizzabili… e andassimo avanti”.