Come giornalista de Il Foglio, il quotidiano italiano liberale e orientato al libero mercato, Luciano Capone non si è mai tirato indietro dal criticare aspramente quelli che descrive come gli impulsi protezionistici e le politiche stataliste del governo.
Ma un articolo in cui ironizzava sul fatto che il ministro dell'Industria Adolfo Urso avrebbe dovuto chiamarsi Urss, acronimo italiano di Unione Sovietica, ha fatto finire Capone in guai legali che, secondo i critici, sono diventati troppo frequenti sotto il governo del primo ministro Giorgia Meloni.
Il giornalista sta ora affrontando una lunga e costosa battaglia legale dopo che Urso lo ha citato in giudizio per diffamazione e ha chiesto 250.000 euro di danni.
“È un po' surreale e ridicolo”, ha detto Capone al MagicTech. “Mi accusa di delegittimare il governo, ma poi chiede soldi per sé”.
L'offesa di Urso e la sua causa sono lo specchio dei tesi rapporti tra i giornalisti e il governo Meloni, una situazione di stallo che ha anche spinto Bruxelles ad accusare Roma di ricorrere ad azioni legali per soffocare le critiche dei media.
Quest'anno l'Italia ha perso cinque posizioni nella classifica mondiale sulla libertà di stampa stilata da Reporter Senza Frontiere, piazzandosi al 46° posto su 180 nazioni.
Giornalisti, osservatori della libertà dei media e avvocati affermano che i membri della coalizione di destra di Meloni sono permalosi e rapidi a fare causa per copertura poco lusinghiera. Il governo ha anche imposto restrizioni alla cronaca di procedimenti penali.
“Possiamo certamente dire che questo governo ha un atteggiamento più repressivo ed è meno aperto alla libertà di informazione”, ha detto Andrea Di Pietro, un avvocato dei media di Roma. “Questo è un cambiamento che abbiamo percepito tutti… Sono meno disposti ad accettare critiche a livello politico”.
Věra Jourová, vicepresidente della Commissione europea, il mese scorso ha accusato il governo Meloni di “intimidazione”, ricorrendo sempre più spesso alle cause legali per indebolire il lavoro dei giornalisti e cercando di interferire politicamente nell'emittente pubblica RAI.
Meloni ha risposto duramente alla commissione per aver presumibilmente dato credito ad “attacchi goffi e speciosi” da parte di “professionisti della disinformazione e della mistificazione”, e ha accusato vari giornali italiani di cercare di “manipolare” Bruxelles.
“Non credo che in Italia ci sia una regola che dice che se hai la tessera da giornalista puoi diffamare liberamente qualcuno”, ha detto Meloni ai giornalisti.
Il senatore Lucio Malan, membro del partito di destra Fratelli d'Italia di Meloni, ha affermato che esiste un precedente in cui il premier ha fatto ricorso ai tribunali quando è stato danneggiato dalle critiche.
“Ci sono molti casi di primi ministri che lo hanno fatto prima”, ha detto Malan. “Capisco che a qualcuno potrebbe non piacere. Ma non è cambiato nulla rispetto al passato”.
La Costituzione italiana del dopoguerra, adottata dopo la caduta della dittatura fascista di Benito Mussolini, garantisce ai cittadini il diritto “di esprimere i propri pensieri con la parola, lo scritto o qualsiasi altra forma di comunicazione scritta”.
Tuttavia, il codice penale del paese include anche una legge sulla diffamazione penale risalente all'era fascista, che prevede diversi anni di carcere e multe per chi danneggia la reputazione di qualcuno. A differenza di paesi come il Regno Unito, questi reati possono includere insulti e affermazioni specifiche su una persona.
Oxygen for Information, un osservatorio con sede a Roma, stima che ogni anno vengano presentate più di 6.000 denunce per diffamazione e che meno del 10 per cento di esse si concludano con condanne.
“C'è un problema di incentivi”, ha detto Capone, che è stato citato in giudizio diversi anni fa per diffamazione da un parlamentare del populista Movimento Cinque Stelle. Il caso è stato infine archiviato.
“Presentare una denuncia non costa nulla ai politici, e costa molto a chi la riceve… Data la lentezza della giustizia in Italia, appende la spada di Damocle sulla testa di un giornalista e la lascia lì per quattro o cinque anni.”
Durante i suoi anni all'opposizione, Meloni ha spesso citato in giudizio i critici per presunti insulti nei suoi confronti e molti di quei casi, che non ha ritirato dopo essere diventata premier, hanno recentemente portato a verdetti di alto profilo.
Meloni, che ha mosso i primi passi in politica in un movimento giovanile neofascista, ha allarmato gli alleati in Europa e oltre quando è salita al potere nel 2022. Ma ha presto placato quei timori stringendo forti legami sia con Bruxelles che con Washington, anche se l'erosione della libertà dei media rimaneva una preoccupazione.
Solo poche settimane dopo l'insediamento di Meloni, è iniziato il procedimento per diffamazione del 2020 contro lo scrittore Roberto Saviano per aver definito lei e il leader della Lega di estrema destra Matteo Salvini “bastardi” per la loro dura posizione sull'immigrazione. A ottobre, Saviano è stato condannato e condannato a pagare a Meloni 1.000 €.
Il mese scorso, una giornalista freelance è stata multata di 5.000 euro per una serie di post sui social media pubblicati nel 2021, in cui prendeva in giro Meloni per la sua bassa statura.
Altri casi incombono, come quello di Luciano Canfora, un professore di storia di 82 anni, che dovrebbe essere processato a ottobre per aver definito Meloni “una neonazista nell’anima”.
In Italia, i giudici di solito disapprovano il linguaggio offensivo, ha detto l'avvocato dei media Di Pietro, anche se riguarda un criminale condannato. Quando un giornalista ha definito un killer mafioso morto “un pezzo di merda”, è stato multato di 600 €, più le spese legali nel 2020.
“La giurisprudenza italiana non legittima la libertà di insulti”, ha detto Di Pietro. “A volte la diffamazione non è per quello che dici, ma per come lo dici”.
Anche altri membri del gabinetto Meloni hanno cercato di fare ricorso legale contro i critici. Il ministro della Difesa Guido Crosetto ha minacciato di fare causa a un giornale per aver sostenuto che aveva un conflitto di interessi a causa del suo passato lavoro nell'industria della difesa.
Crosetto non ha portato il giornale in tribunale, ma tre dei suoi giornalisti sono sotto inchiesta penale per aver presumibilmente ricevuto e pubblicato dettagli di documenti riservati, tra cui la dichiarazione dei redditi del ministro. Se giudicati colpevoli, potrebbero affrontare fino a cinque anni di prigione.
Il ministro dell'agricoltura Francesco Lollobrigida, cognato di Meloni, ha fatto causa a un professore di filosofia di Roma che ha descritto i suoi commenti sulla “sostituzione etnica” degli italiani da parte dei migranti come reminiscenti di un “governatore neo-hitleriano”. Ma la denuncia di Lollobrigida è stata respinta da un giudice a maggio.
Il giornalista del Foglio Capone ha dichiarato di considerare il caso di diffamazione di Urso più come un fastidio che come una minaccia, ma si ritrova comunque a soppesare ogni parola che scrive.
“Aggiunge un po’ di pressione”, ha detto Capone. “Ogni volta che scrivo degli argomenti trattati dal ministero, mi chiedo come parlarne, quali parole usare”.