Tre anni fa, l’italiana Giorgia Meloni era nella piazza più grande di Roma, promettendo a decine di migliaia di sostenitori che avrebbe difeso “Dio, la patria e la famiglia” dalla minaccia dei clandestini, dell’islamizzazione e dei politici di sinistra “in ginocchio, leccare i piedi di francesi e tedeschi”.

Oggi, Meloni, presidente del partito Fratelli d’Italia, si trova sul culmine della storia, destinata a diventare la prima donna primo ministro in Italia in assoluto – e il suo primo leader con radici di estrema destra dai tempi del dittatore fascista Benito Mussolini. Si è immersa nel movimento neofascista italiano come un’adolescente introversa e instabile che era stata cresciuta da una madre single; ora, in quanto probabile nuovo premier del paese, erediterà una serie non invidiabile di nuove sfide.

Le prospettive economiche dell’Italia si sono notevolmente oscurate dall’invasione russa dell’Ucraina e crescono le preoccupazioni sulla sostenibilità del suo enorme debito pubblico. L’UE deve anche affrontare una prova esistenziale mentre cerca di raccogliere una risposta unita all’aggressione della Russia.

Meloni è stata a lungo una carismatica agitatrice anti-globalizzazione, che si è scagliata contro i mercati finanziari internazionali, la “deriva antidemocratica” dell’UE, la “lobby LGBT” e altri che accusa di cercare di “distruggere la nostra identità e la nostra civiltà per trasformarci in cittadini indefiniti del mondo”.

Più recentemente, Meloni ha cercato di attenuare la sua retorica e presentarsi come una conservatrice pragmatica e tradizionale che continuerà le politiche del primo ministro in carica Mario Draghi, inclusa la fornitura di armi all’Ucraina e l’effettiva attuazione di una riforma economica finanziata dall’UE da 200 miliardi di euro programma.

Per molti italiani che andranno a votare domenica, Meloni, diplomata che vive con il compagno e la giovane figlia, è solo l’ultima novità in un mercato politico affollato che non ha prodotto altro che anni di instabilità politica, stagnazione economica e tenore di vita in calo . “Il vento soffia a favore di questa giovane donna, che è vista come diversa”, ha detto Roberto D’Alimonte, professore di scienze politiche all’Università LUISS di Roma. “Il sentimento è che hanno provato tutti tranne Meloni, quindi proviamola come ultima risorsa. Ma è senza molto entusiasmo”.

Nata a Roma, Meloni ha trascorso i suoi primi anni in un quartiere benestante, ma si è trasferita nel quartiere operaio della Garbatella vicino ai nonni materni dopo che suo padre ha abbandonato la famiglia. Sebbene la Garbatella avesse una forte tradizione di sinistra, l’ala giovanile del Movimento Sociale Italiano – fondata dai lealisti di Mussolini subito dopo la seconda guerra mondiale – aveva anche una filiale vicino all’appartamento della sua famiglia.

Nel 1992, mentre l’establishment politico italiano era scosso da un enorme scandalo di corruzione e violenza mafiosa, Meloni, allora quindicenne, si unì ai militanti giovanili neofascisti – molti dei quali anche disadattati sociali provenienti da famiglie in difficoltà – che si consideravano guerrieri contro un marcio società.

Nella sua autobiografia Sono Giorgia, Meloni, avido lettore d’infanzia di narrativa fantasy, ricorda di aver trovato una “seconda famiglia” e senso di appartenenza tra i giovani attivisti. Loro veneravano Tolkien Signore degli Anelli – con i suoi eroici hobbit che combattono le forze malevole che minacciavano il loro idillio pastorale – come un testo sacro e persino travestiti da personaggi durante gli sforzi di sensibilizzazione della comunità.

In questa folla, Meloni si è distinta per discorsi infuocati che smentivano la sua bassa statura. Era, secondo il suo amico e alleato politico di lunga data Marco Marsilio, “una persona molto seria, molto impegnata e soprattutto molto leale. . . Ha mantenuto la parola data, puoi sempre contare sulla sua presenza”.

Mentre la Meloni stava crescendo rapidamente attraverso il movimento giovanile di estrema destra, il suo partito madre è stato rinominato e accolto nel mainstream dal primo ministro Silvio Berlusconi. È stata eletta in parlamento nel 2006, all’età di 29 anni, e due anni dopo, Berlusconi l’ha scelta per diventare il più giovane ministro italiano in assoluto, assegnandole il portafoglio giovani.

La mossa più rischiosa di Meloni è arrivata sei anni dopo, quando lei e pochi altri si sono staccati dal movimento conservatore mainstream contaminato dallo squallore di Berlusconi – che stava sostenendo le misure di austerità del governo – per lanciare Brothers of Italy, che era più vicino alle sue radici ideologiche. Grazie al suo puro carisma, capacità di networking e instancabile etica del lavoro, Meloni ha trasformato la piccola start-up politica (che ha ottenuto solo il 4% dei voti alle elezioni generali del 2018) nella forza politica più formidabile d’Italia. Rimase astutamente nel partito di opposizione durante il mandato di Draghi, un supertecnocrate.

Il mondo ora aspetta di vedere quale Meloni emergerà come premier: l’ideologo pragmatico o di estrema destra che ha fatto virtù del rifiuto di scendere a compromessi sui suoi valori. “Giorgia Meloni ha sempre avuto queste due facce: è sempre stata in grado di mescolare una facciata istituzionale con forti valori di estrema destra”, ha affermato Valerio Alfonso Bruno, ricercatore presso il Centre for the Analysis of the Radical Right con sede nel Regno Unito. “È trasgressiva in un modo simile a Donald Trump, questa personalità da uomo forte. Ha saputo normalizzare queste teorie del complotto che non si vedevano nella politica italiana”.

Ma Meloni si ritroverà a camminare su una corda tesa difficile se salirà al potere. “È facile non scendere a compromessi quando si è all’opposizione”, ha avvertito Bruno. “Ma quando sei nell’esecutivo, è più complicato.”

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