Il lampadario da palcoscenico lo farà autunno per l’ultima volta quando Il fantasma dell’operail musical più longevo di Broadway, si chiude a febbraio dopo 35 anni. Cala il sipario sul lavoro di Andrew Lloyd Webber, con i suoi 130 membri del cast, troupe e orchestra, 230 costumi e 6.000 perline replica della luce del Teatro dell’Opera di Parigi.
L’intera produzione sfida la gravità, davvero. Il teatro musicale è stato il pilastro di Broadway sin dal 19esimo secoloe il recente revival di Londra di Cabaret mostra quanto sia importante per il West End. Ma l’attività di gestire grandi musical che richiedono a un pubblico enorme di pagare prezzi elevati dei biglietti è piuttosto una scommessa.
Cameron Mackintosh, produttore congiunto di Fantasma con il gruppo Really Useful di Lloyd Webber, ama citare Alan Jay Lerner, il librettista musicale americano. “Sai cosa a successo di tempo è, vero? Un successo che si esaurisce”. Il successo finanziario di Mackintosh e Lloyd Webber con spettacoli come Gatti e Fantasma era impedire loro di farlo.
Fantasma era stato visto da quasi 20 milioni di persone a Broadway all’inizio di questo mese, incassando 1,3 miliardi di dollari. È ancora in funzione nel West End, dopo aver chiuso temporaneamente durante la pandemia, e lo ha fatto giocato a 145 milioni di persone in 41 paesi dall’apertura a Londra nel 1986. Potrebbe non corrispondere alle opere classiche come opera d’arte, ma non puoi discutere con un bancomat.
Tuttavia, la macchina può improvvisamente rompersi, come Fantasma ha trovato a Broadway da quando è tornato dopo la pandemia l’anno scorso, con una sovvenzione di 10 milioni di dollari da un governo degli Stati Uniti finanziare per far rivivere i teatri. “Phantom è un’enorme bestia da spettacolo, con un sacco di personale e artisti, costumi e parrucche.” Mackintosh me l’ha detto questa settimana. “Cominciarlo oggi da zero sarebbe proibitivo”.
La difficoltà maggiore non è l’investimento iniziale in una nuova produzione, per quanto enorme possa essere; è che i musical sono molto costosi da portare avanti. Mackintosh li confronta con gli yacht. “È come possedere una barca: i giorni più felici sono comprarla e venderla. È estremamente costoso da gestire”.
I musical sono un ottimo esempio della “malattia dei costi” nelle arti dello spettacolo individuato dall’economista William Baumol nel 1966. L’aumento degli stipendi e di altri costi non può essere compensato da una maggiore produttività del lavoro perché ogni prestazione richiede lo stesso numero di persone per la stessa produzione. A parte perdere il lampadario, è una lotta da fare Fantasma finanziariamente più efficiente.
La resistenza è diventata maggiore con l’inflazione elevata. Mackintosh stima che il costo settimanale di indossare Fantasma a Broadway è passato da circa $ 850.000 prima della pandemia a quasi $ 950.000, con ulteriori aumenti delle spese per l’energia e altre spese a venire. Dal momento che ha incassato solo un media di $ 850.000 settimanali quest’anno, le somme non tornano più.
Ciò è rafforzato dal fatto che i musical di lunga data in città come Londra e New York tendono a diventare sempre più dipendenti dai turisti. La gente del posto sarà attratta da serie limitate di nuovi spettacoli e revival come L’uomo della musicama mostra come Fantasma affidati di più ai visitatori. Meno sono stati visitando New York rispetto a prima del Covid, in particolare dall’Asia.
Man mano che la domanda diminuisce, i biglietti vengono scontati e l’economia del vecchio musical si abbassa. Fantasma ha suonato a Broadway quest’anno con il 71% di capacità di pubblico, rispetto a HamiltonÈ il 96 per cento, a un prezzo medio del biglietto di $ 93 contro Hamiltonsono $ 213. L’annuncio che chiuderà a febbraio dovrebbe renderlo un biglietto più caldo con l’avvicinarsi della scadenza.
Questa probabilmente non sarà l’ultima volta che New York ha visto l’uomo mascherato innamorato; Fantasma possono essere rianimati in futuro, forse in una forma più praticabile. Continuerà a girare il mondo per tirature limitate in città da Sydney a Vienna. Se i turisti non verranno Fantasma, verrà da loro.
“Il musical di Broadway non è morto, ma le cose saranno più difficili. Ci sarà più pressione per avere cast e orchestre più piccoli”, afferma Matthew Rousu, un fan dei musical e professore di economia alla Susquehanna University. La band suonerà, ma con meno giocatori.
Ciò solleva una domanda esistenziale sul futuro di musical spettacolari su scala di Fantasma o I Miserabili. I musical tendono ad essere finanziati con iniziative di rischio, con un sindacato di investitori che si assume l’alto rischio di chiusura prima che una nuova produzione guadagni il suo esborso iniziale, per una piccola possibilità di diventare molto ricco (Gatti‘ gli investitori originari di Londra hanno ricevuto un ritorno di 60 volte).
L’effetto alone di un grande successo a Broadway è stato storicamente enorme: ecco perché ci sono così tante produzioni di Fantasma. Ridurre i musical limiterà i rischi, ma ridurrà anche la possibilità che uno nuovo diventi un fenomeno globale e generi denaro per decenni.
Mackintosh ha fatto molto bene al culmine del business dei grandi musical: la sua società di produzione gli ha pagato un dividendo di 35 milioni di sterline alla fine del 2019, prima della pandemia e dell’aumento dell’inflazione di oggi, poi nessuno quando la crisi ha colpito. Quando finalmente cala il sipario Fantasmapotrebbe versare una lacrima.