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Anche per i suoi standard, l’ultimo voltafaccia di Donald Trump sull’Ucraina è stato rapido. La settimana scorsa aveva iniziato a promuovere un vertice con Vladimir Putin per discutere un cessate il fuoco nella guerra in Russia. Alla fine, aveva annullato il vertice e inasprito le misure statunitensi sull’economia russa per la prima volta durante la sua seconda presidenza, compiendo un passo che l’amministrazione Biden aveva sempre rifiutato: imporre sanzioni alle più grandi compagnie petrolifere russe, Rosneft e Lukoil. Combinati con ulteriori restrizioni dell’UE sull’energia russa, costituiscono un duro colpo per l’economia di guerra di Mosca.
La pazienza di Trump con Putin si è spezzata, ancora una volta, dopo che il Cremlino ha respinto le richieste degli Stati Uniti per un cessate il fuoco lungo le attuali linee del fronte, pochi giorni dopo che i due uomini avevano parlato al telefono. Il presidente degli Stati Uniti questa volta ha risposto con un cambiamento significativo nei suoi sforzi per portare il presidente russo al tavolo. La sua amministrazione, come l’ultima, aveva temuto che prendere di mira gli esportatori di petrolio russi potesse causare un dannoso aumento dei prezzi. Una recente moderazione dei prezzi globali, e la speranza che i produttori del Golfo corteggiati da Trump siano pronti a pompare di più, sembra aver dato alla Casa Bianca la fiducia necessaria per agire.
Insieme al terzo e quarto produttore russo, Gazprom Neft e Surgutneftegaz, presi di mira negli ultimi giorni della Casa Bianca di Biden, gli Stati Uniti hanno ora inserito nella lista nera le quattro principali compagnie petrolifere russe, che rappresentano circa i quattro quinti delle sue esportazioni di petrolio.
Le misure ridurranno le entrate di un settore che contribuisce per circa un terzo al bilancio statale russo. La portata dipenderà in parte da come risponderanno i suoi maggiori clienti petroliferi, Cina e India, e dall’efficacia con cui le sanzioni potranno essere applicate contro i tentativi della Russia di eluderle utilizzando la rete di società di copertura, petroliere ombra e assicuratori che ha costruito per cercare di aggirare il tetto del prezzo del petrolio imposto nel 2022.
Ma la minaccia di perdere l’accesso al sistema finanziario basato sul dollaro avendo a che fare con entità sanzionate dagli Stati Uniti è un potente disincentivo. La scorsa settimana, le più grandi raffinerie dell'India e della Cina hanno cercato di ridurre le importazioni di petrolio russo.
Il presidente degli Stati Uniti ha revocato la sua precedente insistenza secondo cui i paesi dell’UE dovevano porre fine alle proprie importazioni di petrolio russo prima che Washington intervenisse. Ma giovedì l’UE ha imposto ulteriori sanzioni energetiche, inasprendo il divieto di transazioni da parte di Rosneft e Gazprom Neft e vietando le importazioni di gas naturale liquefatto russo entro gennaio 2027. Sta inoltre prendendo di mira altre 117 petroliere della flotta ombra russa.
È deplorevole che l’opposizione belga abbia ritardato l’approvazione da parte dell’UE di un’iniziativa separata – un prestito di “riparazioni” di 140 miliardi di euro sostenuto da beni russi congelati – che avrebbe creato un uno-due per Mosca. I leader dell’UE devono trovare un modo per farlo entro dicembre, altrimenti l’intensificazione delle sanzioni sarà priva di significato.
Le nuove misure economiche non modificheranno i calcoli di Putin da un giorno all’altro. Il presidente russo è pronto a infliggere un grave danno alle prospettive economiche del suo paese nel perseguimento di una guerra che considera fondamentale per la sicurezza del suo paese e per la sua stessa eredità. Eppure le sanzioni vengono erroneamente denunciate dai critici come inefficaci perché finora non sono riuscite a mandare in crash l’economia russa o a fermare la guerra. Il loro impatto cumulativo e pernicioso sta iniziando a manifestarsi nella stagnazione della crescita russa, nell’inflazione persistente e nel deterioramento della situazione fiscale. In una guerra di logoramento, vale la pena fare qualsiasi passo che getti ulteriore sabbia negli ingranaggi della macchina da guerra dell’avversario.
Il presidente russo è convinto che le sue forze potranno sempre sopravvivere a quelle ucraine. Se l’UE riuscirà a mantenere il suo impegno di sostituire i finanziamenti statunitensi e la Casa Bianca di Trump manterrà ferme le sue nuove sanzioni, i costi per Mosca diventeranno molto più alti.