Giovedì la Casa Bianca ha respinto le affermazioni dell’Arabia Saudita secondo cui i recenti tagli alla produzione dell’Opec+ non avevano nulla a che fare con la posizione del regno sull’invasione dell’Ucraina da parte della Russia come “spin”, mentre la spaccatura tra i due stati sui prezzi del petrolio si approfondisce.
“Il ministero degli Esteri saudita può provare a capovolgere o deviare, ma i fatti sono semplici”, ha affermato John Kirby, uno dei principali portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale degli Stati Uniti, riferendosi all’argomento dell’Arabia Saudita secondo cui i tagli della scorsa settimana erano stati decisi su base puramente economica .
“Nelle ultime settimane, i sauditi ci hanno comunicato – privatamente e pubblicamente – la loro intenzione di ridurre la produzione di petrolio, che sapevano avrebbe aumentato le entrate russe e attenuato l’efficacia delle sanzioni. Questa è la direzione sbagliata”, ha aggiunto Kirby.
Il rimprovero è arrivato dopo che l’Arabia Saudita ha rilasciato mercoledì sera una difesa straordinariamente dettagliata e insolita dei tagli dell’Opec+, in cui sosteneva che le mosse erano state il risultato di una decisione unanime dei membri del cartello e non erano correlate alla guerra in Ucraina.
La dichiarazione sembrava anche suggerire che gli Stati Uniti avessero cercato di ritardare di un mese gli imminenti tagli alla produzione di petrolio, il che avrebbe ridotto l’impatto di qualsiasi aumento dei prezzi del greggio fino a dopo le elezioni di medio termine negli Stati Uniti.
Kirby non ha negato che Washington avesse chiesto di ritardare i tagli di un mese, ma ha respinto il suggerimento che la richiesta fosse stata motivata politicamente, affermando che gli Stati Uniti avevano presentato una causa economica in attesa di prendere qualsiasi decisione sul taglio della produzione.
“Abbiamo presentato all’Arabia Saudita un’analisi per dimostrare che non c’erano basi di mercato per tagliare gli obiettivi di produzione e che potevano facilmente aspettare il prossimo incontro dell’Opec per vedere come si sarebbero sviluppate le cose”, ha affermato. Il cartello ha annunciato la scorsa settimana che si sarebbe riunito a dicembre, sebbene in precedenza si fosse riunito ogni mese.
Kirby ha aggiunto che gli Stati Uniti avevano sentito in privato da altre nazioni dell’Opec che “anche loro non sono d’accordo con la decisione saudita, ma si sono sentiti costretti a sostenere la direzione dell’Arabia Saudita”.
Secondo persone che hanno familiarità con le discussioni, gli Emirati Arabi Uniti, l’Iraq e il Bahrain erano tra i membri dell’Opec+ che erano a disagio con le riduzioni, sebbene nessuno avesse reso pubblico il proprio dissenso.
La decisione dell’Arabia Saudita di tagliare i prezzi del petrolio ha fatto infuriare i funzionari a Washington, in particolare alla luce della visita del presidente degli Stati Uniti Joe Biden nel regno durante l’estate, che aveva lo scopo di convincere Riyadh ad aumentare la produzione di petrolio per aiutare a mantenere bassi i prezzi e garantire l’efficacia del regime sanzionatorio alla Russia.
Durante il viaggio, Biden aveva annullato una precedente promessa di fare dell’Arabia Saudita uno stato paria per il suo ruolo nell’uccisione del giornalista Jamal Khashoggi, ricevendo critiche da parte dei Democratici e di altri scettici sui benefici delle relazioni USA-Saudi.
Biden e altri funzionari statunitensi da allora hanno promesso di collaborare con il Congresso per rivalutare i legami con l’Arabia Saudita e per adottare misure per punire Riyadh per la sua decisione.
Gli Stati Uniti guarderanno per vedere se l’Opec+ deciderà di aumentare la produzione di petrolio nel suo prossimo incontro mentre valuta le sue relazioni in corso con il regno, ha detto Kirby, aggiungendo che è “certamente un fattore ed è significativo”.
“Guarderemo i loro incontri futuri per vedere dove escono fuori su questo”, ha detto. “Quello che stiamo cercando . . . è da vedere è che la pista [the Saudis] vuoi restare? Vogliono stare dalla parte della Russia? Vogliono continuare a fornire quel tacito sostegno alla capacità dei russi di continuare a uccidere il popolo ucraino?”