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L'aumento delle temperature minacciano di uccidere milioni di abitanti delle città europee entro il 2099 senza sforzi “rigorosi” per mitigare e adattarsi ai cambiamenti climatici, ha avvertito nuove ricerche.
Nello scenario più estremo, il riscaldamento globale porterebbe a 2,3 milioni di morti correlate alla temperatura, principalmente nelle città dell'Europa meridionale come Atene, Madrid e Roma. Ma questi vittime potrebbero essere tagliati da almeno due terzi se sono state prese misure preventive, ha affermato la previsione per 854 centri urbani in 30 paesi nel continente.
Il documento pubblicato in Medicina naturale Lunedì evidenzia l'aumento del rischio di morti di calore. Gli abitanti urbani sono visti come più a rischio a causa dell '”effetto dell'isola di calore” nelle città, che sono in genere più calde delle aree rurali a causa di fattori tra cui infrastrutture che assorbono il calore e una mancanza di vegetazione.
Poiché il continente prepara con onde di calore intense, il freddo non sarebbe più la più grande causa di morti legate alla temperatura in gran parte dell'Europa, secondo lo studio. Invece, nello scenario peggiore tra il 2015 e il 2099, si prevede che le città intervistate subiranno morti di calore extra di 5,83 milioni, superando di gran lunga una caduta di 3,48 milioni di vittime legate al freddo.
“I nostri risultati sottolineano l'urgente necessità di perseguire in modo aggressivo sia la mitigazione dei cambiamenti climatici che l'adattamento all'aumento del calore”, ha affermato Pierre Masselot, autore principale dello studio e assistente professore presso la London School of Hygiene & Tropical Medicine. “Ciò è particolarmente critico nell'area mediterranea in cui, se non si fa nulla, le conseguenze potrebbero essere terribili”.
I risultati hanno eliminato le teorie secondo cui i cambiamenti climatici potrebbero essere un salvatore netto in Europa riducendo il numero di persone che muoiono dal freddo, ha affermato Antonio Gasparrini, autore senior del documento e professore presso LSHTM.
“Questo studio fornisce prove convincenti che il forte aumento delle decessi legati al calore supererà di gran lunga qualsiasi calo relativa al freddo, con conseguente aumento netto della mortalità in tutta Europa”, ha affermato Gasparrini.
Con scarsa o nessuna mitigazione o adattamento, sono previsti quasi un quarto di milione di decessi in più di temperatura a Barcellona e oltre 100.000 ciascuno a Roma, Napoli, Madrid e Milano. Atene, Valencia, Marsiglia, Bucarest e Genova costituiscono il resto delle 10 città più colpite in termini di decessi previsti.
Il numero totale stimato di decessi aggiuntivi correlati alla temperatura sarebbero al di sotto di 650.000 in scenari in cui si prevedono la mitigazione e l'adattamento dei cambiamenti climatici, i ricercatori prevedono.
Dopo una serie di anni con temperature da record, alcune città hanno iniziato a implementare misure volte ad aiutare le popolazioni ad affrontare le temperature in aumento. Ciò include un aumento della piantagione di alberi e arbusti, centri di raffreddamento che fungono da rifugi dal calore estremo e nuove leggi di pianificazione per rendere gli edifici più resistenti al calore. Città come Atene hanno assunto i principali ufficiali di calore.
Gli scienziati del Centro di ricerca congiunto della Commissione europea nel 2022 hanno scoperto che le temperature superficiali nelle città erano talvolta fino a 10C-15C più alto rispetto alle aree rurali circostanti.
Il calore estremo ha aumentato il rischio non solo della morte ma di molte condizioni croniche tra cui malattie cardiovascolari, aborti spontanei e cattiva salute mentale, ha affermato Madeleine Thomson, responsabile degli impatti climatici e adattamento a Wellcome.
“L'Europa, come il resto del mondo, si sta riscaldando e non siamo adeguatamente preparati per gli effetti che ciò avrà sulla nostra salute”, ha detto Thomson. “Cambiamenti come l'aggiunta di spazi verdi e corsi d'acqua possono aiutare a raffreddare le aree urbane.”
L'anno scorso, un rapporto di Copernico, il programma di osservazione della Terra dell'UE e l'organizzazione meteorologica mondiale, hanno affermato che le morti legate al caldo in Europa sono aumentate del 30 % negli ultimi due decenni. Ha avvertito del “profondo impatto dello stress termico sulla salute pubblica”.
Tim Osborn, direttore dell'unità di ricerca climatica dell'Università dell'East Anglia, ha affermato l'ultimo studio “Break[s] Nuovo terreno “mostrando come il cambiamento climatico influenzerà le persone” in modo molto uniforme “.
Ha aggiunto: “Detto senza mezzi termini, l'aumento del caldo ucciderà più persone di quanto la diminuzione del freddo risparmierà”.