Il partito conservatore francese Les Républicains ha scelto come suo nuovo leader Eric Ciotti, un parlamentare noto per aver preso una linea dura su immigrazione e criminalità, mentre cerca di invertire un decennio di sconfitte elettorali che lo hanno lasciato una forza politica molto ridotta.

La scelta del deputato veterano di 57 anni, che rappresenta la regione delle Alpi Marittime che include Nizza, è un segno dell’inclinazione a destra del partito che lotta per la sua sopravvivenza stretto tra l’alleanza centrista di Emmanuel Macron e l’ascendente di Marine Le Pen Rassemblement National di estrema destra.

Circa 62.000 membri di Les Républicains (LR) hanno preso parte ai due turni di voto online che si sono conclusi domenica dopo una campagna di sei settimane. Ciotti ha respinto le sfide del senatore Bruno Retailleau, un conservatore culturale della Vandea visto come una figura meno controversa all’interno, e Aurélien Pradié, un carismatico deputato di 36 anni del sud-ovest.

Al secondo turno, Ciotti ha ottenuto il 53,7% dei voti contro il 46,3% di Retailleau, secondo quanto dichiarato da Annie Genevard, capogruppo ad interim del partito. “Il voto mostra il dinamismo del nostro movimento”, ha detto.

La vittoria di Ciotti arriva mentre i partiti gettano le basi per le elezioni presidenziali del 2027 in cui Macron non può ricandidarsi a causa dei limiti di mandato.

Per LR, gli eredi dei partiti conservatori che hanno prodotto la maggior parte dei presidenti francesi del dopoguerra, la posta in gioco non potrebbe essere più alta. Sono fuori dal potere da quando Nicolas Sarkozy ha lasciato l’ufficio presidenziale nel 2012 e sono quasi scomparsi dagli uffici locali a Parigi e in altre città. La loro candidata Valérie Pécresse ha fallito nel sondaggio presidenziale di aprile quando Macron è stato rieletto, e LR ha perso quasi la metà dei seggi all’Assemblea nazionale a giugno.

Ma da quando l’alleanza di Macron ha perso contemporaneamente la maggioranza parlamentare, i 62 deputati del gruppo LR sono diventati un blocco elettorale chiave che il governo deve corteggiare se vuole portare avanti le sue priorità legislative come aumentare l’età pensionabile o costruire più energia rinnovabile.

Eppure tutti i candidati che si sono candidati alla leadership di LR hanno promesso di mantenere il partito fermamente in opposizione a Macron e ai suoi alleati in parlamento, sostenendo che era l’unico modo per ricostruire prima delle elezioni presidenziali del 2027. Una minoranza di personaggi di LR, tra cui Sarkozy, non sono d’accordo e hanno sollecitato la cooperazione con Macron sulla legislazione o anche affinché il partito firmi un patto ufficiale per entrare nel suo governo.

Diversi ex politici di LR stanno già prestando servizio nel governo di Macron o lo hanno fatto in passato, tra cui l’ex primo ministro Édouard Philippe, il ministro degli interni Gérald Darmanin e il ministro delle finanze Bruno Le Maire. Il trio si sta già posizionando per competere per essere l’alfiere degli elettori di centrodestra nel 2027.

Da parte sua, Ciotti ha sostenuto l’ex capo del partito LR Laurent Wauquiez, che guida la regione Rhône-Alpes, come prossimo candidato presidenziale.

Philippe Vilin, un alleato di Sarkozy che quest’anno ha raccolto fondi per la mancata candidatura presidenziale di Xavier Bertrand, ha avvertito che il concorso per la leadership non determinerà chi rappresenterà la destra nel 2027. “Il campo è molto più aperto di così e ci saranno candidati dall’esterno il partito che gareggerà per gli stessi elettori conservatori”, ha detto.

C’è anche il rischio che la vittoria di Ciotti possa spianare la strada alla frantumazione di LR, dato che i restanti moderati nel partito potrebbero non sentirsi a proprio agio con la sua leadership, ha affermato Mujtaba Rahman, analista di Eurasia Group.

“I repubblicani sono ora guidati da qualcuno il cui profilo è simile a Marine Le Pen ed Eric Zemmour”, ha detto, aggiungendo che le opinioni di Ciotti su UE, migrazione e Islam erano simili a quelle dell’estrema destra. “Penso che questa sia la fine di LR come li conoscevamo come un partito gollista di centrodestra”.