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La partnership “senza limiti” tra Xi Jinping e Vladimir Putin è stata limitata almeno sotto un aspetto negli ultimi giorni: la messaggistica pubblica.

In apertura del primo incontro faccia a faccia dei presidenti russo e cinese dopo le Olimpiadi invernali di Pechino di febbraio, Putin ha detto giovedì a Xi di aver capito che Pechino aveva “domande e preoccupazioni” sull’invasione russa dell’Ucraina, senza specificare quali fossero erano.

I media statali cinesi non hanno riportato il commento criptico di Putin all’incontro in Uzbekistan, dove i leader stanno partecipando a un forum sulla sicurezza regionale, e hanno citato Xi dicendo solo che i due paesi continueranno a cooperare strettamente e si sosterranno reciprocamente nella difesa dei loro ” interessi fondamentali”, senza menzionare in particolare l’Ucraina.

Ufficialmente, il governo cinese ha fatto eco all’insistenza della Russia sul fatto che l'”invasione” della Nato guidata dagli Stati Uniti in Europa fosse il vero fattore scatenante della guerra in Ucraina. Washington, aggiunge Pechino, è quindi responsabile di tutte le conseguenze del conflitto, dalle tragedie umanitarie alla carenza di cibo ed energia e all’inflazione globale.

Durante una recente visita in Russia, Li Zhanshu, il terzo funzionario di grado più alto del Partito Comunista Cinese e capo dell’Assemblea Nazionale del Popolo, ha accusato gli Stati Uniti in termini schietti in un video che è stato rilasciato dai suoi omologhi russi ma non diffuso dai media statali cinesi .

Il messaggio divergente, tuttavia, non riflette una nuova frattura significativa nella partnership decennale tra Xi e Putin, hanno affermato gli analisti. La Russia è stato il primo Paese straniero visitato da Xi dopo aver preso il potere alla fine del 2012, e mercoledì si è rivolto a Putin definendolo il suo “caro vecchio amico”.

Zhao Long, esperto di Russia e Asia centrale presso lo Shanghai Institutes for International Studies, ha affermato che molte persone al di fuori della Cina “hanno incomprensioni sulla cosiddetta partnership sino-russa senza limiti”.

“Questo si basa sul consenso su questioni specifiche: non è vincolante o illimitato in tutti i campi”, ha affermato Zhao. “Quando un paese gestisce le sue relazioni estere, la sua prima considerazione sono i propri interessi, che possono portare ad aree in cui le relazioni bilaterali devono essere perfezionate”.

Putin ha anche accennato a questa realpolitik quando ha recentemente notato che “i nostri amici cinesi sono dei duri negoziatori”.

“Naturalmente, procedono dai loro interessi nazionali in qualsiasi accordo, che è l’unica strada da percorrere”, ha aggiunto.

Alexander Gabuev, membro anziano del Carnegie Endowment for International Peace, ha affermato che anche se Xi era turbato da alcune delle conseguenze della guerra in Ucraina, le sue opzioni erano limitate.

“Se Putin è così ossessionato dall’Ucraina, cosa può farlo [Xi] realisticamente?” ha detto Gabuev. “Diventare economico [Russian] i progetti di merci e armi vanno bene per [Beijing] e la partenza del regime di Putin e l’improbabile prospettiva di un governo filo-occidentale in Russia è un terribile incubo per la Cina”.

Il vertice di Samarcanda è stato il 39° incontro di persona di Xi con Putin da quando è stato nominato capo del Partito comunista cinese dieci anni fa. Sebbene abbiano festeggiato insieme i compleanni e si siano riferiti l’uno all’altro come “migliori amici”, l’incontro di giovedì rifletteva alcune dinamiche mutevoli.

Le osservazioni inaspettate di Putin sulle preoccupazioni cinesi sull’Ucraina sono “un segno del mutevole equilibrio di potere nelle relazioni”, ha affermato Jakub Jakóbowski, un membro senior del programma cinese presso il Center for Eastern Studies di Varsavia.

Putin è sbarcato in Uzbekistan dopo che una fulminea controffensiva delle forze ucraine ha riconquistato porzioni di territorio nel nord-est del Paese.

“Il vertice arriva nel momento peggiore possibile per Putin, nell’immediato seguito di disastrose battute d’arresto sul campo di battaglia che hanno svelato, inconfutabilmente, la verità che la Russia non può vincere questa guerra e non sa più quali sono i suoi obiettivi”, ha affermato Nigel Gould- Davies, ricercatore presso l’International Institute for Strategic Studies, un think-tank londinese.

In confronto, per gli scopi interni di Xi, il vertice con la sua controparte russa ha avuto successo, arrivando poche settimane prima di un congresso del Partito Comunista Cinese in cui si assicurerà un terzo mandato senza precedenti al potere.

Putin ha anche detto a Xi di aver accusato “le provocazioni degli Stati Uniti e dei suoi satelliti” per la recente crisi su Taiwan, che Xi ha minacciato ad agosto con una serie di esercitazioni militari senza precedenti dopo la visita a Taipei della presidente della Camera degli Stati Uniti Nancy Pelosi.

“Xi ha ricevuto ciò di cui aveva bisogno per le sue udienze interne alla vigilia del congresso del partito: il chiaro e ripetuto sostegno di Mosca alla politica cinese di Taiwan, insieme alla condanna degli Stati Uniti”, ha detto Jakóbowski.

Tuttavia, Russia e Cina hanno interessi potenzialmente contrastanti in Asia centrale, dove alcune ex repubbliche sovietiche sono state innervosite dall’avventurismo di Putin in Ucraina e stanno sviluppando legami economici più stretti con la Cina.

Xi si è recato per la prima volta mercoledì in Kazakistan, la sua prima visita in un paese straniero dall’inizio della pandemia di Covid-19 nel gennaio 2020. Senza menzionare in particolare la Russia, ha detto al suo omologo kazako, Kassym-Jomart Tokayev, che la Cina “sosterrebbe risolutamente [Kazakhstan’s] indipendenza, sovranità e integrità territoriale. . . e opporsi fermamente all’interferenza di qualsiasi forza negli affari interni del suo Paese”.

“La guerra in Ucraina ha trasformato il Kazakistan dalla Russia”, ha affermato Lance Gore, esperto di politica cinese presso l’Istituto dell’Asia orientale dell’Università nazionale di Singapore. “Se Putin può farlo all’Ucraina, può farlo al Kazakistan. Questo è un grande cuneo tra Kazakistan e Russia che rafforzerà la posizione della Cina nell’Asia centrale”.