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Mentre entriamo in punta di piedi nel 2025, c’è qualcosa di cui dobbiamo iniziare a tenere conto nel nostro modo di pensare: la religione. Potremmo semplicemente aver trascorso un periodo natalizio senza quasi alcuna menzione della fede, ma il mondo è destinato a diventare più religioso, non meno, nei prossimi decenni.
I razionalisti occidentali hanno sempre ritenuto che l’ateismo fosse il logico punto finale della prosperità. Ma non ne sono più così sicuro. Al momento, quattro quinti della popolazione mondiale si identificano ancora con un gruppo religioso. Non c'è bisogno di “fare Dio” per preoccuparsi che il punto di vista laico possa quindi mancare qualcosa quando si tratta di comprendere le correnti globali. Ci sono molti esempi, ma potrebbero includere l’ascesa del nazionalismo indù in India, lo spargimento di sangue in Nigeria, il recente cambiamento di opinione da parte del partito comunista cinese nell’abbracciare le tradizioni popolari e l’incertezza su quale tipo di Islam prevarrà in Siria.
La fede è destinata a diventare una forza ancora maggiore nei prossimi decenni perché le nazioni a più rapida crescita, dove i tassi di natalità sono più alti, sono tra le più devote. L’Africa sub-sahariana ha visto la più drammatica espansione del cristianesimo nel mondo dal Medioevo europeo nel corso del XX secolo. Si prevede che la sua popolazione cristiana raddoppierà da qui al 2050, raggiungendo 1,1 miliardi.
Nel frattempo l’Islam è la religione in più rapida crescita nel mondo, avendo fatto grandi passi avanti nel Nord Africa. Entro la metà del secolo i musulmani potrebbero essere quasi tanti quanto i cristiani. Si prevede che anche gli indù e gli ebrei aumenteranno il loro numero, ma i buddisti no.
Queste previsioni si basano su grezze correlazioni tra religione e nascite, quindi non saranno del tutto accurate. Ma è ancora probabile che si verifichi una crescita netta dei credenti, perché le popolazioni crescono dove le fedi sono più forti e diminuiscono dove sono più deboli.
Cosa significa questo per l’Europa? Attualmente siamo il continente più laico. In Svezia, Danimarca, Svizzera e Regno Unito, solo un decimo delle persone ritiene che la religione sia molto importante nella propria vita, rispetto al 90% in Africa. Nell’ultimo censimento, il numero di persone in Inghilterra e Galles che si identificano come cristiane è sceso per la prima volta sotto la metà.
Ma non è così semplice. Molti immigrati portano con sé la fede. In Inghilterra, ad esempio, cresce il numero delle moschee e quello delle chiese cinesi, cresciute di quasi un terzo da quando è iniziato l’esodo da Hong Kong. Ci sono anche segnali che una generazione più giovane è più aperta alle esperienze spirituali, alla ricerca di qualcosa oltre il materialismo. La Finlandia ha visto un raddoppio dei giovani che frequentano la chiesa negli ultimi dieci anni, anche se nessuno sa bene perché.
Anche un certo numero di persone di alto profilo hanno iniziato a parlare della loro fede cristiana. Lo storico Tom Holland e il cantautore Nick Cave hanno entrambi parlato di ritorno alle tradizioni in cui sono cresciuti. “Con mia notevole sorpresa”, ha scritto Cave, “ho trovato alcune delle mie verità in quell’istituzione della Chiesa del tutto fallibile, spesso deludente, profondamente strana e assolutamente umana”. Qui, penso, si trova il debole profilo di un viaggio che prima o poi molte persone potrebbero intraprendere.
Il poeta ambientalista Paul Kingsnorth ha descritto come la sua ricerca di una connessione più spirituale con la natura lo abbia portato prima al buddismo, poi alla stregoneria e ora al cristianesimo. Persino Richard Dawkins si è definito un “cristiano culturale” – non un credente, ma a suo agio con l’etica cristiana.
Alcuni teologi sono preoccupati dal fatto che la presa dell’ateismo aggressivo possa indebolirsi. Justin Brierley, autore di La sorprendente rinascita della fede in Dioha sostenuto che la situazione potrebbe volgere contro il materialismo. Rupert Shortt, il ricercatore di Cambridge, ha scritto nel suo libro Dawkins troppo grande che la cultura occidentale è rimasta intrappolata in “un dialogo tra sordi” attraverso il dogma di atei come Dawkins, che se la sono cavata con quelle che secondo lui sono rozze caricature della dottrina cristiana. Il teologo cattolico americano vescovo Richard Barron ha 1,8 milioni di follower su YouTube; lo psicologo canadese Jordan Peterson ha iniziato a parlare delle Scritture.
Sarebbe sbagliato esagerare, dato che meno di un milione di britannici vanno regolarmente in chiesa. Ma sembra che si stia aprendo uno spazio in cui le persone possono iniziare a parlare di fede senza essere derise. E che gli individui possano riconoscere quello strano senso del sublime che l’essere umano prova da tempo immemorabile.
Il mio padrino, il filosofo Bryan Magee, fino alla fine della sua vita pensò che la religione fosse un pigro conforto, una distrazione dalla ricerca della verità. Ma si interessò sempre di più anche al “noumeno” – ciò che si trova oltre la nostra capacità di vedere pienamente. Certamente, le chiese che stanno crescendo più velocemente sembrano essere quelle evangeliche e pentecostali più inebrianti – con angeli, miracoli e musica favolosa. Holland ha sostenuto che la Chiesa d’Inghilterra dovrebbe prenderne atto: il loro successo è dovuto al fatto che “prendono sul serio il soprannaturale. . . non il genere di cose che sentiresti su Radio 4”.
Questo è il periodo oscuro dell’anno nell’emisfero settentrionale, quando le nostre celebrazioni moderne sono adattamenti di antiche feste pagane. Quindi è un buon momento per rendersi conto che, lungi dal vivere una nuova era della ragione, i prossimi decenni vedranno probabilmente una crescita di sistemi di credenze di tutti i tipi.