Pendolari che acquistano i biglietti del treno alla Waterloo Station di Londra

I pendolari ferroviari in Inghilterra saranno colpiti da un aumento di quasi il 6% dei prezzi dei biglietti a marzo, anche se i ministri sono intervenuti per mantenere gli aumenti delle tariffe sostanzialmente al di sotto dell’inflazione.

L’aumento fino al 5,9% si applicherà a tutte le tariffe ferroviarie regolamentate in Inghilterra, compresi i pendolari e molti abbonamenti, ed è il più grande balzo in oltre un decennio. Altri governi nazionali nel Regno Unito stabiliscono i propri limiti tariffari.

Ma con l’inflazione nel Regno Unito attualmente al 10,7%, la cifra rappresenta ancora un intervento sostanziale da parte del governo per tenere sotto controllo i prezzi dei biglietti.

Gli aumenti tariffari sono tradizionalmente calcolati utilizzando come riferimento l’indice dei prezzi al dettaglio del luglio precedente, che quest’anno si è attestato al 12,3%.

Mark Harper, segretario ai trasporti, ha descritto la decisione di mantenere le tariffe ben al di sotto di questo livello come il “più grande intervento del governo nelle tariffe ferroviarie”. “Questo è un giusto equilibrio tra i passeggeri che utilizzano i nostri treni e i contribuenti che aiutano a pagarli”, ha affermato giovedì.

Il governo ha anche ritardato l’aumento di due mesi e entrerà in vigore il 5 marzo anziché l’inizio del nuovo anno.

Il governo ha calcolato l’aumento sulla base della crescita media degli utili di luglio, anziché dell’RPI. La decisione ha fatto seguito a dettagliate deliberazioni a Whitehall su come tappare alcuni dei buchi neri finanziari dell’industria ferroviaria senza scoraggiare le persone dall’utilizzare i treni.

I ricavi dei passeggeri ferroviari sono diminuiti drasticamente da quando la pandemia ha portato a un calo del numero di persone che si recano regolarmente al lavoro. L’industria ha guadagnato 164 milioni di sterline dagli abbonamenti nei tre mesi tra luglio e settembre, il trimestre più recente in cui sono disponibili dati, secondo l’Office of Rail and Road, l’autorità di regolamentazione del settore.

Questo è solo il 29,4% dei 556 milioni di sterline guadagnati tre anni prima. C’è stato anche un forte calo nel numero di biglietti di punta venduti, poiché più persone hanno cronometrato i loro spostamenti per evitare i treni più costosi.

Il governo ha effettivamente nazionalizzato la rete ferroviaria durante la pandemia, pagando i costi del settore e ricevendo i suoi ricavi, con società private pagate per gestire i servizi.

Tuttavia, l’aumento delle tariffe del prossimo anno non coprirà le pressioni inflazionistiche del settore, quindi le compagnie ferroviarie dovranno trovare nuovi modi per tagliare i costi. Il Dipartimento dei Trasporti ha comunicato agli operatori ferroviari che dovranno ridurre la spesa nell’anno finanziario che inizierà ad aprile, con tagli di bilancio di oltre il 10% in discussione con alcune compagnie.

I gruppi di passeggeri hanno accolto con favore la decisione del governo di mantenere gli aumenti delle tariffe al di sotto dell’inflazione, ma hanno avvertito che le persone colpite dall’aumento del costo della vita potrebbero ancora essere rimandate a viaggiare.

“Dobbiamo essere grati per le piccole grazie: è chiaro che l’aumento avrebbe potuto essere molto peggiore. Ma questo è ancora un grande aumento che scoraggerà alcune persone dall’usare le ferrovie “, ha affermato Norman Baker, di Campaign for Better Transport.

“Questo aumento è in netto contrasto con la situazione con l’imposta sul carburante, che è stata tagliata all’inizio di quest’anno dopo essere stata congelata per anni”, ha aggiunto.

“Il limite delle tariffe al di sotto dell’inflazione e il ritardo fino a marzo è il benvenuto e contribuirà in qualche modo ad alleviare il dolore, ma la necessità di riformare le tariffe e l’emissione di biglietti a lungo termine non deve essere dimenticata”, ha affermato David Sidebottom, direttore di Transport Focus, un cane da guardia indipendente.

Ma Louise Haigh del Labour, la segretaria dei trasporti ombra, ha criticato la decisione di aumentare le tariffe quando l’industria ha faticato a gestire i normali servizi.

“Questo selvaggio aumento delle tariffe sarà uno scherzo malato per milioni di persone che dipendono da servizi fatiscenti”, ha detto.