Un’ondata di azioni sindacali tra gli operatori sanitari che lottano per gli aumenti salariali del costo della vita è destinata a intensificarsi nel nuovo anno quando Unison, il più grande sindacato dei lavoratori delle ambulanze, ha annunciato due nuove date di sciopero a gennaio. Anche il Royal College of Nursing era pronto ad annunciare ulteriori interruzioni.

L’annuncio di Unison, il più grande sindacato dei lavoratori delle ambulanze, ha fatto seguito a una giornata di azione mercoledì che ha coinvolto anche i sindacati GMB e Unite che ha portato a ritardi nella risposta a circa 999 chiamate.

I dati del NHS England hanno fornito una prima istantanea del suo impatto e hanno rivelato che 2.774 lavoratori delle ambulanze erano assenti in sciopero. L’azione ha portato alla cancellazione di almeno 559 operazioni e 4.292 appuntamenti ambulatoriali, sebbene entrambi i set di dati fossero incompleti.

Unison ha affermato che i nuovi scioperi, l’11 e il 23 gennaio, dureranno ciascuno 24 ore – il doppio della durata dell’azione intrapresa questa settimana – e coinvolgeranno tutti i dipendenti delle ambulanze, non solo le squadre di risposta del 999 che si sono presentate mercoledì, poiché è aumentato la sua lotta con il governo. Tuttavia ha aggiunto che molti dei dipendenti dei servizi sarebbero stati probabilmente esentati dall’azione nell’ambito dei piani di copertura di emergenza.

La segretaria generale del sindacato, Christina McAnea, ha dichiarato: “È solo attraverso i colloqui che questa disputa finirà. Nessun operatore sanitario vuole scioperare di nuovo nel nuovo anno”.

L’RCN ha chiarito che avrebbe annunciato nuovi scioperi se il primo ministro non avesse risposto a un ultimatum emesso dal suo segretario generale, Pat Cullen, martedì. Dopo il secondo dei due scioperi di 12 ore di questo mese, Cullen ha detto a Rishi Sunak che c’erano “due giorni per noi per incontrarci e iniziare a cambiare la situazione” o l’RCN avrebbe annunciato entro venerdì date e luoghi per ulteriori scioperi.

Sunak si è impegnata a introdurre “nuove leggi severe” per far rispettare i livelli minimi di servizio durante l’azione sindacale, e ai funzionari del dipartimento della salute è stato chiesto di esplorare una serie di opzioni in quest’area alla luce dello sciopero di questa settimana.

I leader del NHS temono che un secondo ciclo di scioperi si rivelerà più esteso e dannoso rispetto alle interruzioni di dicembre.

Danny Mortimer, amministratore delegato di NHS Employers, ha avvertito in una lettera ai dirigenti del servizio sanitario questo mese che ulteriori scioperi degli infermieri previsti nel nuovo anno sarebbero probabilmente “per un periodo di tempo più lungo in ogni occasione e copriranno un numero maggiore di organizzazioni in Inghilterra”.

Ha aggiunto che era anche probabile che gli accordi sulle cosiddette deroghe – aree protette dallo sciopero – sarebbero stati “modificati e ridotti ulteriormente”.

Gli alleati del segretario alla salute Steve Barclay hanno confermato che la posizione del governo non è cambiata dopo gli scioperi dei lavoratori delle ambulanze di mercoledì, con i ministri che si rifiutano di negoziare le raccomandazioni salariali di quest’anno.

“Abbiamo un organismo indipendente di revisione delle retribuzioni – che i sindacati si sono battuti per istituire – e continueremo a rimandare a tale processo per garantire che le decisioni bilancino le esigenze del personale e l’economia in generale”, ha affermato Barclay su Twitter.

In segno di un ramoscello d’ulivo da parte del governo, giovedì i funzionari vicini a Barclay hanno segnalato che il ministro desiderava garantire che il processo per la revisione salariale del prossimo anno, che è già iniziato, non fosse inutilmente prolungato.

L’organismo indipendente di revisione della retribuzione del NHS ha presentato le sue raccomandazioni in Giugno quest’anno, e sono stati accettati dal governo in Luglio. Più di 1 milione di dipendenti del NHS hanno ricevuto un aumento di stipendio di £ 1.400, retrodatato ad aprile 2022.

Tuttavia, i sindacati hanno affermato che l’organo di revisione salariale non risolverà la situazione di stallo. Laurence Turner, capo della ricerca e della politica di GMB, ha osservato che il dipartimento della salute aveva già dato il suo mandato all’ente per il prossimo anno e aveva preventivato un aumento salariale del 2,1%.

“Si tratta di circa un terzo dell’inflazione prevista nel 2023. L’accelerazione del processo non cambierà la questione fondamentale nella controversia, ovvero che gli accordi salariali del SSN sono stati ripetutamente troppo bassi”, ha affermato.

Le continue tensioni sono arrivate tra nuove prove del pericoloso stato del NHS. I nuovi dati rilasciati giovedì hanno mostrato che un paziente su quattro in ambulanza in Inghilterra ha aspettato più di un’ora per essere consegnato dopo essere arrivato in ospedale la scorsa settimana a causa dell’aumento della domanda e della carenza di posti letto.

Anche il servizio sanitario è sotto pressione a causa di un aumento dei casi di influenza con il numero di pazienti ricoverati in ospedale a causa della malattia in aumento di due terzi in una settimana.