Il 2022 è stato l’anno più impegnativo per la sicurezza europea dalla seconda guerra mondiale. È stato anche un anno straordinariamente doloroso per il popolo ucraino. Per il presidente Vladimir Putin è stato un anno di tristi fallimenti. Ha commesso due grossi errori strategici quando ha lanciato la sua brutale invasione a tutti gli effetti.

In primo luogo, Putin ha sottovalutato l’Ucraina. Pensava di poter prendere Kyiv e decapitare il governo in pochi giorni. Dieci mesi dopo, il popolo ucraino, le forze armate e la leadership continuano a difendere la loro patria con abilità, coraggio e determinazione che hanno ispirato il mondo. Decine di migliaia di soldati russi sono stati feriti o uccisi. Circa 1 milione di persone hanno lasciato la Russia dall’inizio dell’anno, molte per evitare di essere arruolate per una guerra in cui non credono. Questa guerra scelta ha lasciato la Russia più povera e più isolata che da decenni.

L’altro errore di Putin è stato quello di sottovalutare l’unità della Nato. Pensava di poterci dividere e dissuaderci dal sostenere l’Ucraina. Sebbene la NATO non sia parte di questo conflitto, gli alleati sono più uniti che mai nel fornire un’assistenza militare senza precedenti per sostenere il diritto all’autodifesa dell’Ucraina, sancito dalla Carta delle Nazioni Unite, e aiutarla a rimanere un paese libero e democratico.

Ciò si basa sul sostegno di lunga data della NATO all’Ucraina. Dal 2014, Stati Uniti, Regno Unito, Canada e altri alleati della Nato hanno addestrato decine di migliaia di soldati ucraini e sostenuto la riforma delle forze armate. Quindi, quando la Russia ha lanciato la sua invasione su vasta scala a febbraio, le forze armate ucraine erano meglio guidate, meglio addestrate e meglio equipaggiate per resistere alla rinnovata aggressione della Russia.

Da febbraio, gli alleati hanno fornito all’Ucraina avanzati sistemi di difesa aerea, armi, munizioni, carburante, uniformi invernali e generatori. Questo fa la differenza sul campo ogni giorno. La Nato sta anche lavorando con l’industria della difesa, e attraverso il nostro processo di pianificazione della difesa, per ricostituire le scorte esaurite di armi e munizioni e aumentare massicciamente la produzione – per l’Ucraina e per le nostre difese.

Putin ha affermato di volere meno NATO ai confini della Russia. Sta ottenendo l’opposto: una NATO più forte e più grande. Dopo il sequestro illegale della Crimea da parte della Russia nel 2014, la NATO ha implementato la più grande revisione della nostra difesa collettiva in una generazione. Ora stiamo ulteriormente rafforzando la nostra presenza sul fianco orientale e la prontezza delle nostre forze in tutta l’alleanza. La Finlandia e la Svezia entreranno presto a far parte della Nato come membri a pieno titolo, un passo difficile da immaginare prima dell’invasione della Russia.

Putin sta concludendo il suo anno di fallimenti con più crudeltà contro i civili, le città, le infrastrutture e le strutture sanitarie ucraine. Gli attacchi deliberati ai civili sono crimini di guerra e i responsabili devono essere ritenuti responsabili. Circa 12 milioni di persone, più di un quarto della popolazione ucraina, sono state tagliate fuori dall’approvvigionamento energetico. Milioni di ucraini sono fuggiti all’estero. Molti, compresi i bambini, sono stati deportati con la forza in Russia. Nonostante le smentite russe, le autorità ucraine e gli esperti internazionali stanno indagando su molti rapporti secondo cui membri delle forze armate russe hanno commesso stupri, torture ed esecuzioni sommarie.

Negli ultimi mesi, i leader russi hanno mobilitato oltre 200.000 truppe in più e hanno mostrato la volontà di subire un gran numero di vittime. Cercano più armi e munizioni da altri regimi autoritari, come l’Iran. La Russia spera di congelare la guerra per consentire alle sue forze di riorganizzarsi, riarmarsi e provare a lanciare una rinnovata offensiva. Il presidente Volodymyr Zelenskyy ha proposto alla Russia di iniziare a ritirare le truppe entro Natale come passo per porre fine al conflitto, ma Mosca ha rifiutato senza mezzi termini. È stato Putin a dare inizio alla guerra. Può farla finita oggi uscendo dall’Ucraina. In questo momento, non mostra segni di cercare la vera pace.

La maggior parte delle guerre finisce con i negoziati e Zelenskyj ha definito il suo piano di pace. Ma non dimentichiamo che ciò che accade al tavolo delle trattative è indissolubilmente legato a ciò che accade sul campo di battaglia. Dobbiamo continuare a sostenere l’Ucraina in modo che possa prevalere come Stato sovrano e indipendente in Europa.

Se Putin prevarrà in Ucraina, il messaggio alla Russia – e ad altri regimi autoritari – sarà che la forza otterrà loro ciò che vogliono. Sarebbe una catastrofe per l’Ucraina. Ma renderebbe anche il mondo intero più pericoloso e tutti noi più vulnerabili. Quindi è nel nostro stesso interesse per la sicurezza mantenere il nostro sostegno all’Ucraina quest’inverno e per tutto il tempo necessario.

Gli alleati della Nato sono forti e uniti. Difenderemo ogni centimetro del territorio alleato. E saremo al fianco dell’Ucraina, per il suo futuro e per il nostro.