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I produttori europei di plastica stanno chiudendo gli stabilimenti in un contesto di profondo calo della produzione mentre le aziende dell’UE lottano per competere con un eccesso globale di materiale a basso costo.
Secondo i dati pubblicati lunedì da Plastics Europe, l’ente industriale, la produzione di plastica in Europa è diminuita dell’8,3% nel 2023. Anche il riciclaggio meccanico della plastica – la forma più comune di riciclaggio della plastica in Europa – è diminuito per la prima volta dal 2018 a causa di un calo della domanda, ha affermato Plastics Europe.
Il calo è stato più profondo del previsto, ha affermato Virginia Janssens, amministratore delegato di Plastics Europe, aggiungendo alle preoccupazioni delle industrie ad alta intensità energetica riguardo alla “deindustrializzazione in Europa” che porta a una maggiore dipendenza da “importazioni meno sostenibili”. La Germania è il più grande produttore di plastica del continente.
Il calo in Europa contrasta con un aumento del 3,4% a livello globale poiché paesi come Cina e Stati Uniti aumentano la produzione di plastica. Secondo il fornitore di dati S&P Global, la Cina è stata responsabile del 60% dell’aumento della capacità petrolchimica nel 2023.
I dati mostrano che la quota dell'industria europea della plastica nel mercato globale è scesa dal 28% nel 2006 al 12% lo scorso anno.
Gli ambiziosi obiettivi climatici fissati durante il precedente mandato della Commissione europea, che si è concluso con le elezioni europee nel giugno di quest’anno, hanno generato un’ondata di regolamentazione che le aziende hanno lamentato sta soffocando la crescita.
In un rapporto sulla competitività europea pubblicato a settembre, l'ex presidente della Banca Centrale Europea Mario Draghi ha attribuito gran parte della colpa della debole crescita economica dell'UE agli alti prezzi dell'energia, alle normative “restrittive” e ai bassi costi di produzione all'estero.
L’eccesso di plastica vergine al di fuori dell’Europa ha inoltre minato la redditività del materiale riciclato.
Il mese scorso Plastics Recyclers Europe, un ente industriale, ha affermato che “la tendenza al ribasso nel mercato europeo del riciclaggio della plastica è allarmante” e sta “facendo fallire molte aziende di riciclaggio”.
Aziende tra cui il colosso energetico ExxonMobil e l’azienda chimica Sabic hanno dichiarato quest’anno che chiuderanno gli impianti petrolchimici in Europa. Le aziende chimiche LyondellBasell, Versalis e Trinseo hanno affermato che avrebbero rivisto o chiuso le strutture.
Rob Ingram, amministratore delegato dell'attività di Ineos che produce olefine – idrocarburi utilizzati come materia prima per prodotti chimici e polimerici – e polimeri, ha affermato che il peso burocratico e normativo dell'Europa è una “ferita autoinflitta”.
Senza nuovi investimenti in Europa, i produttori non sarebbero in grado di finanziare la transizione verso una produzione più sostenibile, ha affermato.
“Molti dei nostri concorrenti hanno concluso o annunciato revisioni strategiche degli asset europei”, ha affermato. “Se tutti chiudono i negozi e vanno altrove, non avremo un [green] transizione.”
Ingram ha aggiunto che, mentre la domanda di nuova plastica è stata sostenuta in Europa, gli investimenti in nuova capacità stanno invece fluendo verso gli Stati Uniti e l’Asia.
“Invece che vengano prodotti in Europa, dove abbiamo un controllo ambientale abbastanza rigoroso. . . questi materiali possono essere prodotti altrove. . . o spediti dall'altra parte del mondo per essere consumati qui”, ha detto, aggiungendo: “È completamente controproducente”.
Janssens ha affermato che l’industria vuole obiettivi per i contenuti riciclati in tutto, dagli imballaggi ai veicoli elettrici “perché ciò stimolerà la domanda di plastica circolare e questo ci aiuterà”.
“Chiediamo anche ai politici alcune misure urgenti [help] – che si tratti di misure fiscali o economiche – per vedere cosa possono fare per aumentare davvero il business case per gli investimenti circolari nella plastica in Europa”, ha affermato.