Gruppi di vacanzieri russi vengono dirottati da una località balneare caraibica in Venezuela a Cuba dopo che un rafforzamento militare statunitense ha minacciato lo spazio aereo venezuelano.
I russi si erano riversati sull’Isla Margarita – un’isola idilliaca e in gran parte sottosviluppata con spiagge di sabbia bianca e foreste di mangrovie a 40 km a nord della terraferma del Venezuela – per le vacanze dopo aver perso la possibilità di viaggiare facilmente in Occidente in seguito all’imposizione delle sanzioni sull’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte di Mosca nel 2022.
Ma questa settimana, poiché le preoccupazioni per la sicurezza hanno in gran parte chiuso lo spazio aereo venezuelano ai voli internazionali, ai russi in attesa di volare in Venezuela con Pegas – un importante tour operator russo – è stato detto che aveva cancellato i voli per Margarita fino alla fine di febbraio.
Agli amanti del sole è stata invece offerta l’alternativa di recarsi a Cuba: un altro alleato caraibico della Russia, ma che sta attraversando una crisi economica che ha comportato gravi interruzioni di corrente.
“A causa della potenziale minaccia alla sicurezza degli aerei civili nello spazio aereo venezuelano causata dal conflitto con gli Stati Uniti, [we] trasporterà invece i passeggeri sul prossimo volo per l’Isola Margarita per Varadero, Cuba”, ha affermato la compagnia.
Ad alcuni viaggiatori già in Venezuela è stato detto che sarebbero stati evacuati alla fine delle loro vacanze con voli speciali.
I video condivisi su Telegram mostravano alcuni turisti russi che si ritrovavano improvvisamente a Cuba, delusi dalle condizioni del posto.
“Siamo a Cuba in questo momento, abbandonati”, si sente dire la voce di un uomo in una clip, condivisa da Mash, un canale di notizie su Telegram con più di 3 milioni di abbonati.
Una famiglia aveva pagato 430.000 rubli (5.600 dollari) per un hotel a cinque stelle sull'isola di Margarita, ha detto il canale Mash, ma è rimasta sconvolta nello scoprire che l'hotel sostitutivo a Cuba non aveva acqua calda in tutte le stanze e la vicina spiaggia non era sabbiosa.
“Speriamo nella vostra comprensione… Questo non è stato fatto per rovinare la vostra vacanza da sogno, ma per motivi di sicurezza!” ha scritto sui social media una compagnia turistica russa che si autodefinisce rappresentante ufficiale di Pegas. Pegas, uno dei principali tour operator che offrono vacanze in Venezuela, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Una chat di gruppo su Telegram utilizzata da Pegas per organizzare viaggi in Venezuela era in fermento di lamentele. “È così all'ultimo minuto”, ha detto un membro di un gruppo di turisti. “Come possono cambiare i nostri piani così in fretta?”
Un dipendente dell'agenzia statale per il turismo del Venezuela ha affermato che “lavorare nel settore del turismo in un paese politicamente instabile significa costante incertezza”.
Hanno detto che alla maggior parte dei viaggiatori russi non dispiace visitare Cuba ma “sono praticamente costretti in albergo, con escursioni limitate dalla crisi lì”.
Lo spazio aereo venezuelano si è in gran parte svuotato degli aerei commerciali internazionali. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump lo scorso fine settimana lo ha dichiarato “chiuso” dopo aver inviato nella regione la più grande presenza navale degli ultimi decenni.
Giovedì, quattro compagnie aeree che servono il Venezuela – Copa Airlines, Wingo, Satena e Boliviana – hanno sospeso i voli, citando problemi di navigazione e sicurezza. Il Venezuela aveva precedentemente revocato i diritti operativi a sei importanti compagnie aeree dopo che queste avevano interrotto le loro rotte a seguito degli avvertimenti delle autorità di regolamentazione dell’aviazione.
Gli avvertimenti sono arrivati mentre l'Operazione Southern Spear degli Stati Uniti da agosto ha inviato nei Caraibi il più grande rafforzamento militare dalla crisi missilistica cubana del 1962, comprendendo una dozzina di navi da guerra e più di 14.000 soldati.
L’amministrazione Trump ha affermato che la flottiglia mira a combattere i trafficanti di droga e ha effettuato attacchi contro presunte navi di contrabbando. Ma è ampiamente visto come un tentativo di costringere il presidente venezuelano Nicolás Maduro, che gli Stati Uniti hanno etichettato come terrorista e capo del cartello della droga, a lasciare il potere. Trump ha dichiarato lo scorso fine settimana che gli attacchi a terra potrebbero avvenire “molto presto”.
Maduro si è impegnato a difendere il suo Paese ma ha anche cercato negoziati con Trump.
La Russia ha tradizionalmente sostenuto Maduro, e il Venezuela è cresciuto in popolarità come destinazione per i vacanzieri russi, con oltre 5.000 turisti arrivati dalla Russia tra agosto e novembre di quest’anno, secondo i dati del ministero del turismo venezuelano.
Ciò aveva fornito una piccola ma utile fonte di valuta estera per il governo di Maduro a corto di liquidità.
I russi possono viaggiare in Venezuela senza visto per 90 giorni. Il primo volo diretto da Caracas a San Pietroburgo, con frequenza ogni due settimane e operato dalla compagnia aerea venezuelana Conviasa, è stato lanciato il 1° novembre, unendosi ad un volo simile già operativo da Mosca.
La settimana scorsa, l'Unione russa dell'industria dei viaggi ha affermato che Pegas è stata finora l'unica compagnia a reindirizzare i tour. “Le vacanze dei turisti non sono minacciate”, si legge martedì. Ma da allora, sempre più compagnie aeree internazionali si sono ritirate.
Anche alcuni operatori del settore turistico in Venezuela hanno cercato di rassicurare i potenziali visitatori provenienti dalla Russia.
“No, non siamo ancora in guerra. Il Paese funziona come al solito. C'è anche la carta igienica, non preoccupatevi”, ha scritto venerdì sui social media Anna Osipova, guida e traduttrice russa che vive in Venezuela dal 2014. “Non si parla di evacuare i russi dal Venezuela in questo momento”.
I viaggiatori russi dirottati verso Cuba stanno arrivando in un paese che affronta una crisi economica sempre più grave, poiché il turismo è diminuito drasticamente negli ultimi anni e la carenza di cibo e i blackout sono la norma. Nei primi 10 mesi del 2025 sono arrivati a Cuba quasi il 20% in meno di visitatori internazionali rispetto all’anno precedente, per un totale di 1,47 milioni.
“Ora semplicemente non è un momento sicuro per visitare Cuba”, ha detto Omar Vento, un medico cubano che lavora con il Miami Medical Team, una ONG medica con sede negli Stati Uniti, citando malattie tropicali e infrastrutture sanitarie deboli.
A Margarita in Venezuela, dove i turisti russi della classe media pagano circa 1.200 dollari per un tour tutto compreso di 12 giorni, i venditori si sono lamentati della carenza di visitatori. Juan Acosta, che vende artigianato sul lungomare, ha detto: “I russi non danno mance e anche se dicono che i prezzi qui sono molto alti, potremmo comunque approfittarne”.