Un ex paramilitare russo che combatte in Ucraina ha promesso di testimoniare contro il famigerato gruppo Wagner dopo essere scappato drammaticamente e aver chiesto asilo in Norvegia.

Andrei Medvedev afferma di essere un ex comandante di un’unità Wagner che ha lasciato la linea del fronte a novembre ed è andato in fuga fino a quando non si è arrampicato su due recinzioni di confine nel nord della Norvegia la scorsa settimana.

Tarjei Sirma-Tellefsen, capo di stato maggiore della polizia nella regione norvegese del Finnmark, ha affermato che una pattuglia di frontiera che includeva anche i militari ha arrestato l’uomo venerdì presto dopo che era passato illegalmente dalla Russia.

La fuga di alto profilo di Medvedev è il primo caso noto di un ex membro di Wagner che ha disertato verso ovest da quando il presidente Vladimir Putin ha ordinato l’invasione lo scorso febbraio.

In un video pubblicato domenica da Vladimir Osechkin, un attivista russo per i diritti umani in esilio, Medvedev ha affermato di essere fuggito dal fronte a novembre dopo quattro mesi di combattimenti in Ucraina.

Medvedev ha affermato che Wagner aveva prorogato il suo contratto a tempo indeterminato dopo la scadenza e lo ha minacciato di rappresaglie extragiudiziali se si fosse rifiutato di combattere.

Ha detto di essere andato sottoterra in Russia per due mesi, poi ha attraversato il fiume Pasvik ricoperto di ghiaccio, fuggendo dalle guardie che hanno sparato colpi di pistola e mandato cani a inseguirlo, fino a raggiungere la Norvegia.

Una volta lì, Medvedev ha chiesto aiuto a una vicina casa norvegese, ha detto la polizia.

L’intelligence norvegese ha detto che stava seguendo il caso, e l’avvocato di Medvedev ha detto che era sicuro che le autorità sia in Norvegia che a livello internazionale avrebbero voluto interrogarlo.

“È ovvio che verrà controllato in ogni modo possibile”, ha detto all’emittente statale NRK Brynjulf ​​Risnes, il suo avvocato. “Per prima cosa, devi verificare se quello che dice è vero. Ci sono sicuramente molte persone che pensano che questa potrebbe essere una provocazione. Le autorità norvegesi probabilmente terranno aperte tutte le opzioni”.

Risnes ha detto a NRK che Medvedev era già stato interrogato dalle autorità per l’immigrazione e che al momento non c’erano sospetti che avesse commesso crimini di guerra.

Wagner e il suo leader Evgeny Prigozhin, un ex ristoratore noto come “lo chef di Putin”, hanno assunto un ruolo sempre più importante in prima linea in Ucraina mentre l’esercito regolare russo continua a lottare con problemi di comando e logistica inefficienti.

La scorsa settimana, Wagner e il ministero della Difesa russo hanno entrambi affermato di aver preso l’iniziativa nella cattura di Soledar, l’unica città in Ucraina che la Russia ha preso dopo che la sua offensiva ha iniziato a scoppiettare in estate.

Il raro successo è stato il primo riconoscimento ufficiale di alto livello del ruolo di Wagner dopo anni di negazione del suo coinvolgimento nei conflitti dall’Ucraina orientale alla Siria e all’Africa.

“Il Paese deve conoscere e conoscere i suoi eroi, sia quelli che prestano servizio nelle forze armate che il gruppo Wagner”, ha detto lunedì ai giornalisti il ​​​​portavoce del Cremlino Dmitry Peskov. “Tutti stanno lavorando per una causa comune: tutti stanno combattendo per la madrepatria”, ha detto.

Il dispiegamento di Wagner in aree di prima linea come Bakhmut e Svatove, dove ha combattuto in brutali battaglie posizionali, era già un segreto di Pulcinella quando Prigozhin ha ammesso di aver guidato Wagner, nel settembre 2022.

Questa mossa faceva parte di una campagna pubblicitaria volta ad affermarsi come leader di una fazione intransigente critica sia della leadership militare russa che dell’élite oligarchica.

Il pieno sostegno di Prigozhin alla guerra e la sua reputazione di brutalità sembrano aver ottenuto un significativo sostegno statale da parte del gruppo, anche se Wagner celebra sui social media il suo apparente ruolo nelle brutali uccisioni di prigionieri ucraini e dei suoi stessi uomini.

L’ex ristoratore ha visitato apertamente le carceri per reclutare detenuti per combattere in Ucraina, mentre Wagner è apparso in primo piano sulla televisione di stato e ha pubblicizzato le reclute sui cartelloni pubblicitari in tutta la Russia.

Il Cremlino non ha confermato che i detenuti vengano utilizzati nei combattimenti. Eppure, a dicembre, Putin ha premiato Aik Gasparyan, combattente Wagner e rapinatore a mano armata condannato, con una medaglia al “valore” alla vigilia di Capodanno in una cerimonia pubblica.

I media collegati a Wagner hanno pubblicato diversi video in cui Prigozhin giura di sparare ai “disertori”. Un video dello scorso novembre sembrava mostrare uno degli ex detenuti combattenti del gruppo, Evgeny Nuzhin, assassinato con una mazza.

Prigozhin si è divertito per la notorietà: un canale collegato a Wagner sull’app di social media Telegram ha pubblicato l’immagine di una mazza macchiata di sangue finto che il capo paramilitare avrebbe inviato al parlamento europeo. La società di catering di Prigozhin, Concord, ha pubblicato un messaggio di Capodanno con una torta decorata con conigli armati di mazza.

Medvedev, che ha affermato di aver comandato l’unità di Nuzhin, ha negato di aver partecipato a crimini di guerra, ma ha affermato di aver visto le forze di sicurezza interna di Wagner eseguire molteplici esecuzioni dei propri uomini se si fossero rifiutati di combattere.

Ha detto che i comandanti di Wagner erano indifferenti al fatto che le sue truppe vivessero o morissero, sostenendo che da 15 a 20 potevano essere uccise in un solo giorno di combattimento.

“C’era il rischio che mi prendessero e mi uccidessero, mi sparassero o facessero qualcosa di peggio – come hanno fatto a Nuzhin, solo la morte per mazza”, ha detto.