Il gruppo di due dozzine di radicali di estrema destra arrestati dalla polizia durante i raid in tutta la Germania mercoledì mattina non proveniva dai margini espropriati della società.

Tutt’altro: tra loro c’erano un giudice, un medico, un avvocato e persino un famoso chef. Almeno esteriormente sembravano tutti pilastri della rispettabilità borghese.

Nessuno sembrava più del presunto capobanda del complotto, Heinrich XIII Prince Reuss, rampollo di una dinastia aristocratica che governò la provincia della Germania orientale della Turingia per 800 anni.

Imprenditore immobiliare formatosi come ingegnere, incarna l’archetipo dell’alta borghesia tedesca, con i capelli grigi pettinati all’indietro, una giacca di tweed, un fazzoletto da taschino e una cravatta a motivi cachemire.

Eppure l’apparenza di correttezza borghese del gruppo smentisce un radicalismo che ha scioccato la Germania. Secondo gli inquirenti, gli aspiranti terroristi hanno escogitato un piano per prendere d’assalto il parlamento e rovesciare il governo democratico del Paese. Reuss doveva diventare il suo nuovo capo di stato.

Ciò che distingueva il gruppo terroristico era “la sua rete molto ampia in tutta la Germania e i piani molto precisi che avevano in mente – piani che comportavano una grande quantità di violenza”, afferma Thomas Haldenwang, capo dell’agenzia di intelligence interna tedesca, il Verfassungsschutz. “Intendevano assolutamente uccidere le persone”.

Il complotto rivelato dalla polizia e dai pubblici ministeri mercoledì espone la crescente minaccia che il radicalismo di estrema destra rappresenta per il sistema politico tedesco. “La scena della destra sta diventando sempre più assertiva, e questo si riflette nel modo sempre più evidente con cui propagano i loro obiettivi, come l’abolizione della democrazia”, ​​afferma Benjamin Winkler della Fondazione Amadeu Antonio, una ONG che combatte il razzismo, l’antisemitismo e -l’estremismo di destra nella società tedesca.

Ma le perquisizioni e gli arresti di mercoledì mostrano anche come la pandemia di Covid-19 abbia messo il turbo al movimento di estrema destra, portandogli un’ondata di nuove reclute, dagli oppositori dei blocchi Covid e anti-vax ai devoti di QAnon, la teoria del complotto statunitense.

Molti ricorrono alla violenza. A maggio, il ministero dell’Interno tedesco ha dichiarato che nel Paese nel 2021 ci sono stati 55.048 crimini di matrice politica, un aumento del 23% rispetto all’anno precedente e il livello più alto dall’inizio delle registrazioni nel 2001. Circa il 40% è stato commesso da persone di destra. Ma il 38% non può essere attribuito né alla sinistra né alla destra: si trattava di attacchi legati al Covid a cose come centri di vaccinazione, stazioni di polizia e funzionari eletti.

Gli esperti affermano che nel corso della crisi del coronavirus, migliaia di tedeschi sembrano aver perso la fiducia nelle loro istituzioni democratiche e sono diventati suscettibili a una miscela ideologica tossica che rifiuta il potere dello stato e ne mette in discussione la stessa legittimità.

“Il [Covid-19] le proteste hanno riunito populisti di destra, estremisti di destra, teorici della cospirazione e persone di altri ambienti insieme alla classe media tradizionale”, ha detto a Deutsche Welle Andreas Zick, sociologo dell’Università di Bielefeld. “Ciò che li univa era questa ideologia di libertà e resistenza”.

Gli esperti affermano che la prevalenza di professionisti della classe media nei ranghi degli estremisti li rende una minaccia molto più grande della banda di sinistra radicale Baader-Meinhof che terrorizzò la Germania negli anni ’70. “Questa è una forma di terrorismo che è emersa dalla corrente principale della società”, afferma Sebastian Fiedler, deputato socialdemocratico e detective della polizia.

Un complotto ‘imperiale’

I tedeschi hanno scoperto il complotto all’alba di mercoledì mattina, quando i titoli dei giornali hanno mostrato che 3.000 agenti di polizia avevano perquisito 150 locali in tutto il paese e arrestato 25 persone, in quella che è stata descritta come una delle più grandi operazioni contro l’estremismo nella storia tedesca del dopoguerra.

Gli investigatori sostengono che i cospiratori pianificassero di irrompere nel Bundestag, in un attacco con forti parallelismi con l’assalto al Campidoglio degli Stati Uniti da parte dei sostenitori dell’ex presidente Donald Trump il 6 gennaio dello scorso anno. Parlamentari e ministri sarebbero stati ammanettati e arrestati, e in tutta la Germania sarebbero scoppiati disordini, aprendo la strada al rovesciamento del sistema.

I raid contro i neonazisti e altri gruppi estremisti non sono una novità in Germania. Consapevole della sua storia del XX secolo, il paese sente di avere una responsabilità speciale nel reprimere le attività di estrema destra.

Ma ciò che ha scioccato molti tedeschi è stato il numero di ex membri attivi della polizia e della Bundeswehr – le forze armate tedesche – che sono stati arrestati nei raid di mercoledì. Tra i luoghi perquisiti c’era una caserma del KSK, le forze speciali d’élite del paese.

Tali fattori sembravano confermare una tendenza: i membri dell’esercito e delle forze dell’ordine tedeschi sono inclini in modo preoccupante al fascino delle ideologie di estrema destra.

“È allarmante quando persone addestrate all’uso delle armi e in possesso di informazioni privilegiate sul funzionamento dei servizi di sicurezza iniziano a unirsi a tali gruppi”, afferma Pia Lamberty, capo del Center for Monitoring, Analysis and Strategy, che ricerca disinformazione, anti- Semitismo ed estremismo di destra. “Eleva le cose a un livello di minaccia completamente diverso.”

Uno dei sospetti era un ex poliziotto con legami con i Querdenker o “contrarians”, un gruppo di protesta che si opponeva alle misure anti-coronavirus del 2020-21. Altri due avevano prestato servizio insieme nella Bundeswehr negli anni ’90, nel battaglione paracadutisti 251, parti del quale furono successivamente fuse nel KSK. Uno era un membro in servizio dello stesso KSK, un maresciallo che lavorava nel suo braccio logistico.

Per l’establishment della difesa tedesca, tali connessioni sono molto imbarazzanti. Il KSK è stato a lungo sotto esame per le opinioni di estrema destra di alcuni dei suoi soldati. Nel 2020, un’intera unità della forza d’élite è stata sciolta dopo che armi, munizioni, esplosivi e un libro di canzoni delle SS sono stati trovati nella proprietà di un sergente maggiore del KSK.

Ma gli uomini e le donne arrestati mercoledì includevano anche un giudice, Birgit Malsack-Winkemann, che aveva servito come deputato per l’estrema destra Alternativa per la Germania tra il 2017 e il 2021 ed era tornata in panchina quando non è riuscita a vincere la rielezione.

Il coinvolgimento di Malsack-Winkemann mostra quale vasta gamma di background avevano i membri del gruppo. Ciò che sembra averli uniti tutti è la loro affinità con un movimento che fino ad ora ha operato all’ombra della società tedesca: i Reichsbürger, o “cittadini imperiali”.

I Reichsbürger, il cui numero è passato da 16.500 nel 2017 a 21.000 l’anno scorso, condividono la convinzione che la Germania non sia mai stata costituita come stato vero e proprio dopo il 1945 e rimanga legalmente sotto l’occupazione alleata. Alcuni credono che l’Impero tedesco o Kaiserreich, ufficialmente sciolto nel 1918, continui ad esistere, con la sua costituzione intatta.

Spesso raggruppati insieme a “Seltbverwalter” o “amministratori autonomi”, che non si considerano vincolati dalle leggi tedesche, si rifiutano di riconoscere lo stato tedesco nella sua forma attuale. L’agenzia di intelligence, che li classifica come “ostili allo Stato e alla costituzione”, li ha da tempo nel mirino.

Secondo l’ultimo rapporto annuale del Verfassungsschutz, molti Reichsbürger vogliono che il pronipote dell’imperatore Guglielmo II, Georg Friedrich, principe di Prussia, sia insediato come imperatore tedesco (un piano che lui stesso ha respinto). Diceva che l’anno scorso, in occasione del suo 45° compleanno, dozzine di Reichsbürger hanno sfilato davanti all’ingresso della residenza della sua famiglia, Burg Hohenzollern, nella Germania sud-occidentale, per “congratularsi con il sovrano sovrano”.

La maggior parte dei loro conflitti con la legge sono irrilevanti: guidare senza una patente valida o rifiutarsi di pagare tasse, multe per il parcheggio o canone televisivo. Eppure le autorità affermano che circa 2.100 sono “inclini alla violenza”. Questo potenziale è venuto all’attenzione del pubblico nel 2016, quando un Reichsbürger ha sparato a quattro agenti di polizia, uccidendone uno, mentre cercavano di eseguire un mandato di perquisizione.

Poi l’anno scorso un membro del movimento nella città di Linden, a nord di Francoforte, ha sparato alla polizia con una balestra mentre stavano perquisendo la sua casa. Successivamente è stato accusato di tentato omicidio e resistenza alle forze dell’ordine.

Non è l’unico Reichsbürger ad avere armi. L’anno scorso, dicono i funzionari, ad almeno 1.050 di loro è stato ritirato il porto d’armi. Eppure 500 di loro ne hanno ancora uno.

Il fatto che questi estremisti marginali abbiano cercato di arruolare membri dell’esercito e della polizia tedeschi alla loro causa è particolarmente preoccupante, afferma Fiedler. “Stanno cercando di reclutare persone da istituzioni che incarnano il monopolio statale sull’uso della forza, ed è per questo che rappresentano una tale minaccia”.

Eccentrico, ma non innocuo

Fino a mercoledì, il movimento non sembrava avere un leader nazionale. Ma l’arresto di Heinrich XIII e le informazioni che da allora sono emerse sulle sue opinioni politiche e sul prestigio di cui gode nell’ambiente del Reichsbürger, hanno cambiato le cose.

Un discorso che Reuss ha tenuto a una conferenza a Zurigo nel 2019 racchiude molte delle sue idee stravaganti. Ha incolpato la famiglia Rothschild per aver finanziato guerre e rivoluzioni progettate per spazzare via monarchie come il Kaiserreich, e ha affermato che da quando la Germania si è arresa l’8 maggio 1945, “non è mai stata sovrana”.

Anche prima del suo arresto, la sua famiglia si era dissociata da lui nei termini più decisi. Il principe Heinrich XIV Reuss, attuale capo del clan Reuss, ha scritto ad un giornale locale in agosto che Heinrich XIII era un “lontano parente” che aveva interrotto i contatti con il resto della famiglia 14 anni prima.

Dalla riunificazione tedesca aveva condotto e perso una serie di battaglie legali per riconquistare la proprietà delle terre espropriate dalle forze di occupazione sovietiche dopo il 1945. Amareggiato e deluso, aveva “tratto conclusioni sbagliate da queste sconfitte personali”, disse Heinrich XIV. “È in parte un vecchio confuso” che era “caduto nella trappola delle teorie del complotto e dei malintesi”, ha aggiunto.

Ma quelle visioni peculiari si sono rivelate contagiose. “Potremmo trovare assurdi i dogmi che queste persone sposano, ma ciò non significa che non siano pericolosi”, ha detto mercoledì a ZDF TV Holger Münch, capo dell’Ufficio federale della polizia criminale. “Ci sono stati molti casi in cui le persone che si radicalizzano si aggrappano così strettamente ai loro dogmi da ricorrere alla violenza”.

I politici della destra radicale hanno minimizzato la cospirazione. Tra loro ci sono parlamentari dell’AfD, gran parte dei quali sono attualmente sotto osservazione formale da parte del Verfassungsschutz per sospetto estremismo. “Il fatto che nessuno della leadership della Bundeswehr fosse coinvolto, e che non abbiano trovato alcun deposito di armi, suggerisce che queste persone fossero fondamentalmente solo dilettanti idioti”, afferma Gottfried Curio, un deputato dell’AfD.

Ma gli esperti di estrema destra hanno messo in guardia dal liquidarli come un gruppo di innocui eccentrici. “Anche i leader del partito nazista sembravano una cricca bizzarra”, dice Winkler. “Ma guarda il terribile caos che hanno provocato.”