Il consiglio comunale di Birmingham afferma di “non essere più in bancarotta”, dopo anni di tagli al budget e vendite di beni nella seconda città più grande del Regno Unito.
La leadership del consiglio prevede di proporre un budget equilibrato tra entrate e bilancio in una riunione di gabinetto la prossima settimana, che a suo dire includerà un “investimento extra di 130 milioni di sterline” nei servizi.
“Grazie all'azione decisa e dura che abbiamo intrapreso per rimettere in carreggiata il consiglio, l'etichetta di 'Birmingham in bancarotta' è ormai una cosa del passato”, ha detto in una nota il leader del consiglio laburista John Cotton.
Cotton ha affermato che le finanze di Birmingham dovrebbero beneficiare di un'imminente revisione da parte del governo delle formule utilizzate per determinare i finanziamenti locali, che consentirebbe al comune di “ricominciare a investire”.
Alla fine del 2023 il consiglio ha presentato un cosiddetto avviso di sezione 114, dichiarando il fallimento effettivo, a seguito di una storica richiesta di parità retributiva e di un aggiornamento pasticciato dei sistemi finanziari che ha fatto sì che i suoi contabili perdessero traccia di alcune parti del bilancio.
La decisione di dichiarare il fallimento effettivo ha portato a profondi tagli alla spesa, a 750 milioni di sterline di vendite di asset e a un aumento del 17,5% delle imposte comunali in due anni.
L'anno scorso il consiglio ha annunciato di aver risolto la richiesta di parità retributiva avanzata dal personale. Originariamente previsto che il costo al consiglio fosse compreso tra 650 e 760 milioni di sterline, alla fine è stato concordato un accordo di 250-275 milioni di sterline, secondo due persone a conoscenza della questione.
Tuttavia, i residenti si sono lamentati del fatto che i tentativi del comune di far quadrare i conti hanno portato allo scarico di beni di proprietà pubblica, nonché a tagli all’assistenza sociale per gli adulti, alle biblioteche e ai servizi educativi speciali.
La città è anche nel mezzo di uno sciopero dei rifiuti che dura da più di un anno, provocato dalla decisione del consiglio di tagliare salari e posti di lavoro come parte delle misure di riduzione dei costi.
Si prevede che quest’anno i residenti di Birmingham dovranno comunque affrontare un aumento dell’imposta comunale del 4,99%, il più alto consentito dal governo.
A maggio si terranno le elezioni comunali di Birmingham, quando si prevede che i laburisti dovranno affrontare una forte sfida da parte del partito riformista. Cotton ha detto al FT che l’autorità locale “sta iniziando a fornire benefici reali in termini di posti di lavoro, case e opportunità per le nostre comunità”.
Paul Tilsley, consigliere liberaldemocratico ed ex vicepresidente del consiglio, ha affermato di essere rimasto “frustrato” dalla decisione “prematura” di dichiarare bancarotta effettiva nel 2023, che ha portato alla nomina di commissari del governo centrale con il compito di far quadrare i conti.
“Abbiamo dovuto cedere molti dei nostri beni, abbiamo dovuto ritirare molti dei servizi essenziali che abbiamo fornito ai cittadini di Birmingham. Alla fredda luce del giorno questo avrebbe potuto non essere necessario”, ha affermato Tilsley.
L’anno scorso il Ministero dell’edilizia abitativa, delle comunità e del governo locale ha dichiarato al FT che i commissari sarebbero rimasti in carica fino al 2028. Martedì l’MHCLG non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.