I leader indiani hanno accolto calorosamente l’annuncio di Donald Trump di un accordo commerciale tanto atteso con gli Stati Uniti, ma sono molto più reticenti riguardo alla svolta che secondo il presidente ha reso possibile: un impegno dichiarato da Nuova Delhi a smettere di acquistare petrolio russo.
Lunedì il primo ministro Narendra Modi non ha fatto menzione del petrolio quando ha salutato il “meraviglioso annuncio” di Trump. Né lo ha fatto martedì il suo ministro del Commercio, quando ha suggerito che i negoziatori durante i colloqui dovevano ancora raggiungere un “accordo finale” su un accordo che, secondo Trump, taglierà le tariffe punitive statunitensi.
Qualsiasi sospensione degli acquisti di petrolio russo da parte dell’India avrebbe implicazioni di vasta portata, mettendo alla prova la “partnership strategica” di Nuova Delhi con Mosca, aggravando la pressione sul governo di Vladimir Putin nel finanziare la sua guerra in Ucraina e creando una grande sfida per le raffinerie indiane abituate ad un facile accesso al greggio scontato.
Ma la riluttanza dell’India a confermare tale impegno sta alimentando un profondo scetticismo tra gli analisti riguardo al fatto che qualsiasi taglio sostanziale sia imminente.
“In generale, l’India si è diversificata rispetto alla Russia, questo processo continuerà”, ha affermato Harsh Pant, esperto di politica estera presso il think tank Observer Research Foundation con sede a Nuova Delhi. “Ma se il problema è che l’India interromperà immediatamente la fornitura di petrolio dalla Russia a causa di questo accordo commerciale, è improbabile che ciò accada”.
Nuova Delhi ha anche eluso le domande sull’annuncio di Trump in un post sui social media di lunedì secondo cui Modi aveva accettato di rimuovere le tariffe indiane e le barriere alle esportazioni statunitensi e si era impegnato ad acquistare ingenti beni americani come parte di un accordo che riduceva le tariffe statunitensi dal 50% al 18%.
“Le affermazioni del presidente americano Trump secondo cui l'India taglierà i dazi a zero, smetteranno di importare petrolio russo e aumenteranno le importazioni statunitensi a 500 miliardi di dollari non sono state ancora confermate dalle autorità indiane e ci sembrano irrealistiche”, ha affermato Alexandra Hermann, economista capo di Oxford Economics.
La Casa Bianca ha rifiutato di commentare ulteriormente le affermazioni di Trump.
Martedì i titoli indiani e la rupia si sono ripresi in seguito alle dichiarazioni di Trump, ma fermare gli acquisti di petrolio russo in particolare sarebbe un’importante concessione per il governo Modi, che ha ripetutamente insistito sul fatto che acquistare greggio dove vuole è una questione di “autonomia strategica”.
Tuttavia, anche una riduzione meno drammatica della dipendenza dell’India dall’energia russa sarebbe significativa. L’India è diventata il più grande acquirente di greggio russo trasportato via mare dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina nel 2022, ma ha già quasi dimezzato gli acquisti a poco più di un milione di barili al giorno da un picco di oltre 2 milioni di barili al giorno a giugno.
“Non credo che l'India si sia impegnata a smettere completamente di acquistare petrolio russo, ma si è impegnata a ridurre i suoi acquisti”, ha affermato Mukesh Aghi, amministratore delegato del Forum di partenariato strategico USA-India, una lobby imprenditoriale con sede a Washington. “Il periodo di tempo è ancora un work in progress.”
Qualsiasi riduzione del mercato indiano si aggiungerebbe ai problemi fiscali di Mosca. I ricavi energetici russi sono diminuiti del 24% su base annua nel 2025 a seguito delle sanzioni statunitensi contro le major petrolifere di ottobre. L’energia, soprattutto il settore petrolifero, rappresenta oggi circa il 20% delle entrate pubbliche totali, la quota più bassa da almeno un decennio.
Al contrario, Trump ha dichiarato lunedì che l’India ha accettato di acquistare “molto più” petrolio dagli Stati Uniti e anche, “potenzialmente”, dal Venezuela.
Proprio la scorsa settimana Delcy Rodríguez, presidente ad interim del Venezuela, ha affermato di aver avuto una conversazione “fraterna” con Modi, individuando l'energia come un'area in cui avevano concordato di “approfondire ed espandere” la loro partnership.
Secondo Goldman Sachs, l’India ha aumentato le importazioni di petrolio greggio dagli Stati Uniti a circa il 7% della sua quota di tali importazioni tra aprile e novembre, da circa il 4% nell’anno fino a marzo 2025.
Le raffinerie indiane, tra cui Reliance Industries, controllata dall’uomo più ricco dell’Asia Mukesh Ambani, erano grandi acquirenti di greggio venezuelano prima che Trump inasprisse le sanzioni contro il regime dell’uomo forte deposto Nicolás Maduro nel 2019.
Il greggio pesante del Venezuela è relativamente economico a causa della sua qualità inferiore, il che lo rende attraente per le raffinerie indiane che cercano di sostituire il petrolio russo scontato. I dati del governo mostrano che l’India ha importato petrolio greggio dal Venezuela per un valore di 1,4 miliardi di dollari nell’anno fino a marzo 2025 in seguito all’allentamento di alcune sanzioni statunitensi, ma tale cifra era ancora molto al di sotto dei 6 miliardi di dollari acquistati nel 2019-20.
I dubbi circondano la capacità del Venezuela di fornire più petrolio. Rystad Energy, una società di consulenza con sede in Norvegia, stima che il paese avrà bisogno di circa 53 miliardi di dollari di investimenti upstream e infrastrutture nei prossimi 15 anni solo per mantenere la produzione di petrolio greggio stabile a 1,1 milioni di barili al giorno.
ClearView Energy Partners, una società di consulenza con sede a Washington, ha affermato che circa 400.000 barili al giorno di fornitura di greggio pesante venezuelano potrebbero potenzialmente passare dai clienti cinesi a quelli indiani, anche se ciò dipenderebbe dal prezzo.
Una ripresa dei flussi di petrolio dal Venezuela potrebbe fornire un’opportunità particolare per Reliance, la più grande raffineria di petrolio privata dell’India, che a novembre aveva dichiarato che avrebbe smesso di utilizzare greggio russo in uno dei suoi impianti più grandi dopo che gli Stati Uniti avevano imposto sanzioni ai principali fornitori Rosneft e Lukoil.
Ma il miglior sostituto del greggio russo “medio-acido” potrebbe essere il petrolio di qualità simile proveniente dal vicino Medio Oriente, ha affermato ClearView.
Secondo i dati provvisori di Kpler, il mese scorso l’India ha acquistato il doppio del petrolio dal Qatar e dal Kuwait rispetto al gennaio 2024. Ma non c’è stato un aumento simile nelle importazioni dall’Iraq, dall’Arabia Saudita o dagli Emirati Arabi Uniti, i cui greggi spesso vengono venduti a prezzi più alti.
La raffineria indiana Nayara Energy, di proprietà della russa Rosneft, è il principale acquirente del petrolio russo e potrebbe smettere solo sotto una forte pressione da parte del governo, ha detto Sergey Vakulenko, membro senior del Carnegie Russia Eurasia Center.
“È già soggetto alle sanzioni di Stati Uniti, Unione Europea e Regno Unito e ha poco da perdere”, ha detto Vakulenko. “L'India probabilmente ridurrà i suoi acquisti di petrolio russo, almeno per il momento. È meno probabile che l'India smetta del tutto di acquistarlo.”
Sumit Ritolia, uno dei principali analisti di Kpler a Nuova Delhi, ha affermato che le importazioni indiane di petrolio russo dovrebbero rimanere sostanzialmente stabili tra 1,1 e 1,3 milioni di barili al mese nella prima metà dell'anno.