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Il rifiuto dei ministri di finanziare un numero significativamente maggiore di giorni di seduta dei tribunali penali ha esacerbato la pressione sul sistema giudiziario, ha avvertito martedì il giudice più anziano d'Inghilterra.
Dame Sue Carr, giudice capo, ha affermato che una decisione guidata dal budget per impedire ai tribunali della corona, che esaminano i casi più gravi, di operare a pieno regime ha avuto un “effetto drastico” nel peggiorare gli arretrati.
“È una situazione molto angosciante”, ha detto Carr ai parlamentari della commissione Giustizia della Camera dei Comuni, sottolineando l'effetto sulle persone coinvolte nel sistema di giustizia penale.
Carr ha affermato che i tribunali della corona hanno una capacità di 113.000 giorni di seduta, il totale combinato del numero di giorni in cui i giudici esaminano i casi.
Ma nonostante la sua richiesta quest’anno di fondi per far fronte ai lunghi ritardi dei casi, Carr ha affermato che il governo laburista entrante era disposto a finanziare 106.500 – un aumento di appena 500 rispetto ai piani del precedente governo conservatore.
Pur sospettando che la decisione sia stata presa per ragioni di “bilancio”, Carr ha avvertito che le misure alla fine non sarebbero riuscite a risparmiare denaro statale.
“Stai rinviando il costo, anzi lo stai aumentando. . . perché l'inflazione significherà che tutto costerà di più, perché gli avvocati e il CPS [prosecutors] dovremo rifare il lavoro” per prepararsi al processo, ha detto. “Questo per non parlare nemmeno dell’alto costo sociale”.
I commenti di Carr sono l'ultimo segnale di preoccupazione ai massimi livelli della professione legale riguardo al sistema giudiziario dello stato inglese, anche se il governo si è impegnato ad alleviare gli arretrati che affliggono i casi penali.
Carr, in carica dall’ottobre dello scorso anno, ha affermato che il ministero della Giustizia è “uno dei dipartimenti più sottofinanziati di tutto il governo” e che “abbiamo aule di tribunale e alcuni interi tribunali fermi per periodi significativi”.
“Un impegno per lo stato di diritto non significa solo rispettare i confini costituzionali. Questo dovrebbe essere preso come letto, suggerisco. Il fondamento dello Stato di diritto è un sistema giudiziario adeguatamente finanziato e adeguatamente funzionante”, ha aggiunto.
Il Ministero della Giustizia ha affermato che, pur essendo “vincolato da un’eredità finanziaria impegnativa, questo governo è impegnato a ridurre l’arretrato della Corte della Corona”.
“Oltre all'aumento dei giorni di seduta, stiamo estendendo i poteri di condanna dei tribunali dei magistrati da sei a 12 mesi, liberando fino a 2.000 giorni nei tribunali della corona per gestire i casi più gravi e reclutando più giudici.”