Quante bollicine ci sono in una bottiglia standard di champagne? In realtà non ce ne sono. Finché non si versa il suo contenuto dorato, i globuli di gas caratteristici dello champagne non possono formarsi.
Ma non ci sono preoccupazioni per una bollicina nel mercato dello champagne vintage premium. Dopo più di due anni di cupo commercio, è possibile acquistare dell'eccellente bevanda frizzante dalla Francia a un prezzo relativamente conveniente.
Per molti anni considerato un cugino dimenticato di Borgogna e Bordeaux, i collezionisti costretti a casa durante gli anni del Covid hanno accumulato capitale in eccesso nel migliore delle bollicine, e i prezzi sono quasi raddoppiati.
Quando la domanda speculativa alla fine si dissipò, lasciando il mercato del vino pregiato con troppe scorte, i prezzi successivamente crollarono. Secondo Liv-ex, la borsa dei vini pregiati, il suo indice Champagne 50 è sceso di oltre un terzo dopo aver raggiunto il picco nel dicembre 2022.
Tuttavia, finalmente chi ha fiuto per il valore ha iniziato a fare acquisti. “Lo champagne d'annata è in ripresa dall'estate”, secondo Sophia Gilmour, analista di mercato di Liv-ex. “Abbiamo visto un aumento dei volumi negli scambi.” Da giugno sono raddoppiati.
Lei ritiene che il punto di svolta per lo champagne sia seguito agli aumenti tariffari statunitensi in aprile per i vini importati, poiché gli appassionati collezionisti, soprattutto europei, cercavano i marchi più importanti.
Gilmour cita un rinnovato interesse per Salon vintage e Selosse Millesime, due degli champagne più costosi nell'indice Liv-ex. “Rischiare questo livello di capitale – piuttosto che optare per vini più convenienti – indica anche una maggiore fiducia nell’andamento futuro dei prezzi e della domanda”. Una cassa da sei bottiglie di Jacques Selosse Millesime 2002 viene scambiata a circa £ 10.000, prima di eventuali dazi o tasse.
Lo champagne d'annata beneficia di fattori strutturali. Innanzitutto, mentre molti dei vini fermi più famosi della Borgogna e di Bordeaux, in particolare i rossi, potrebbero necessitare di un ulteriore invecchiamento in bottiglia, lo champagne vintage può essere pronto da bere al momento del rilascio. I clienti più giovani, per i vini pregiati in genere, hanno meno pazienza rispetto a quelli delle generazioni precedenti.
Questa tendenza si è manifestata anche durante le vendite all'asta. Nick Pegna, responsabile del settore vino di Sotheby's, ha notato che gli champagne vintage Dom Pérignon e Krug sono apparsi insolitamente tra i primi 10 venditori lo scorso anno. Ha notato un maggiore interesse da parte degli offerenti più giovani. “È una categoria più accessibile. Non è necessario pensare all'abbinamento dei cibi.” Nessuna annata sarà terribile, osserva.
Lo champagne tende ad essere consumato in più bottiglie, anche in casse, in occasione di celebrazioni come i matrimoni. Ciò consuma l'offerta più rapidamente. A Hong Kong, un mercato azionario in ripresa – l’indice Hang Seng è cresciuto del 30% da inizio anno – ha portato a molti più regali di champagne ai clienti da parte della comunità finanziaria, secondo il commerciante di vini Altaya.
In generale, i marchi più importanti hanno sempre goduto di una costante attenzione da parte dei collezionisti. “Vini leggendari come Salon, Krug, Dom Pérignon e [Louis Roederer] I cristalli delle annate come 1996, 2002, 2004 e 2008, con buona provenienza, sono sempre richiesti”, afferma Miles Davis, consulente di Vinum Fine Wines.
“A un prezzo più basso tra le élite [producers]Comtes de Champagne di Taittinger rimane molto popolare e ha un valore incredibilmente buono per la qualità che offre.” Tuo a £ 620 una confezione da sei, tasse escluse.
Ma le opinioni sono contrastanti su come proseguirà il miglioramento, pur modesto, del mercato l’anno prossimo. L’indice Champagne 50 ha recuperato solo il 14% dopo molti mesi di calo.
“Sì, l'indice champagne 50 si è stabilizzato da maggio”, afferma Peter Mitchell, responsabile del vino presso i commercianti Jeroboams. È d'accordo sul fatto che alcuni champagne più rari, come quelli di Selosse, sono aumentati di prezzo, ma non è convinto che ci sarà un seguito. “La mia sensazione è che, andando avanti, non vedremo una crescita spettacolare… non sembra un mercato rialzista, ma ci sono acquirenti.”
C’è un altro fattore da considerare, afferma Nick Baker, fondatore di The Finest Bubble a Londra. La qualità delle annate disponibili durante l’abbuffata di acquisti pandemici è stata eccezionale, in particolare il 2008, 2012 e 2013. “Quindi siamo stati un po’ viziati dalle grandi annate e ora da quelle recenti [from 2015 onward] non sono così buoni”, dice. Ciò avrà dato agli acquirenti un altro motivo per trattenere gli acquisti.
In quanto tale, professa un cauto ottimismo. “Non dobbiamo parlare troppo del mercato. Non si sta scatenando.”
Dove Baker vede più potenziale è nei formati di bottiglia meno comuni. Pensa che i magnum – equivalenti a due bottiglie normali – valgano il loro prezzo premium dato il loro valore di scarsità. Questi offrono anche un potenziale di invecchiamento più lungo poiché meno vino può entrare in contatto con l'ossigeno. I Magnum rappresentano meno del 10% della produzione.
Gilmour al Liv-ex rimane ottimista. Un segnale positivo è che il valore delle offerte rispetto alle offerte in borsa è salito a 0,5 volte, il che significa che l’importo richiesto è la metà di quello dell’offerta. “Questa è la soglia che abbiamo identificato [for premium champagnes] che prevede movimenti futuri positivi dei prezzi nei prossimi mesi.