Il governo del Regno Unito ha ritardato il piano di trasferire più di 800 richiedenti asilo in due ex siti militari, nell’ultima battuta d’arresto dei suoi sforzi per porre fine all’uso politicamente sensibile degli hotel come alloggi.
Il Ministero degli Interni ha annunciato in ottobre l'intenzione di trasferire circa 540 uomini single nel Crowborough Training Camp nell'East Sussex e fino a 300 nella Cameron Barracks a Inverness. Il dipartimento aveva pianificato di effettuare i primi trasferimenti alla fine di novembre.
Tuttavia, il Ministero degli Interni ha confermato sabato che i piani sono stati ritardati.
“Stiamo continuando ad accelerare i piani per spostare le persone a Crowborough e Cameron Barracks, quando i siti saranno pienamente operativi e sicuri”, ha affermato il dipartimento. “Non replicheremo gli errori del passato in cui piani affrettati hanno portato a situazioni pericolose e caotiche che hanno avuto un impatto sulla comunità locale”.
L'inversione di rotta di ottobre ha fatto seguito alla decisione iniziale del governo laburista dopo le elezioni generali dello scorso anno di smettere di utilizzare le ex strutture militari come alloggi perché si erano rivelate più costose degli hotel.
Negli ultimi due anni gli hotel sono diventati il centro di proteste anti-immigrazione talvolta violente. I ministri sono ansiosi di porre fine al loro utilizzo come parte degli sforzi per combattere l’ascesa del partito populista di destra Reform UK guidato da Nigel Farage.
Sia il Wealden District Council, l'autorità locale di Crowborough, sia l'Highland Council, che copre Cameron Barracks, hanno espresso preoccupazione riguardo ai piani. Ci sono state proteste contro le proposte a Crowborough e la scorsa settimana il consiglio locale ha emesso un ordine di violazione di pianificazione al Ministero degli Interni, sostenendo che il cambio d'uso violava il permesso di pianificazione del sito.
Il Consiglio delle Highland ha chiesto una migliore comunicazione da parte del Ministero degli Interni e ha affermato di non aver risposto alle sue domande.
Il Ministero degli Interni non ha fornito alcuna data entro la quale si prevede che i due siti saranno pronti ad accogliere i residenti.
Altri due ex siti militari – la Napier Barracks a Folkestone e l’ex RAF Wethersfield nell’Essex – sono già utilizzati per ospitare i richiedenti asilo.
Il governo si è impegnato a porre fine all’uso degli hotel per ospitare i richiedenti asilo prima delle prossime elezioni generali, previste per il 2029. I dati pubblicati giovedì mostrano che c’erano 36.272 persone negli hotel in attesa dell’esito delle richieste di asilo e degli appelli il 30 settembre, in crescita del 13% in tre mesi.
Nel corso dell’anno terminato a settembre, il Regno Unito ha ricevuto la cifra record di 110.051 richieste di asilo.
Il ritardo nel piano dei siti militari fa seguito alla notizia di venerdì secondo cui la compagnia di viaggi australiana CTM aveva sospeso il capo delle sue attività nel Regno Unito con lo stipendio intero mentre indagava sui prezzi eccessivi di alcuni clienti britannici. Tra le persone colpite c'era il Ministero degli Interni, che ha pagato alla CTM l'uso ormai interrotto della chiatta Bibby Stockholm per ospitare i richiedenti asilo.
CTM dovrebbe rilevare il contratto per la gestione di 14 hotel che ospitano richiedenti asilo nel sud dell'Inghilterra a partire da settembre del prossimo anno.