Martedì il segretario alla salute Steve Barclay terrà colloqui di crisi con i sindacati delle ambulanze sulla copertura dello sciopero di emergenza, poiché i leader degli infermieri hanno avvertito che l’azione sindacale dei loro membri sulla retribuzione potrebbe durare sei mesi.

Barclay incontrerà i leader di tre sindacati che rappresentano i lavoratori delle ambulanze per discutere quale copertura per le chiamate al 999 sarà fornita durante l’azione sulla retribuzione mercoledì, mentre il NHS sarà colpito da uno sciopero degli infermieri martedì.

Alcune persone con gravi condizioni di salute saranno costrette a chiamare i taxi piuttosto che le ambulanze per andare in ospedale, anche se i capi sanitari si aspettano che i casi più gravi, compresi gli attacchi di cuore, siano coperti.

Rishi Sunak sta affrontando un’ondata di scioperi in tutto il Regno Unito mentre i sindacati nel settore pubblico e oltre rispondono alla crisi del costo della vita con richieste di salari più elevati per i loro membri.

L’azione sindacale dei lavoratori del SSN rappresenta la sfida più grande per il primo ministro, con sondaggi suggerendo che il pubblico è ampiamente favorevole alla loro azione di sciopero. Alcuni parlamentari conservatori ritengono che dovrebbero essere forniti più soldi.

Lunedì Sunak ha esortato i sindacati sanitari a considerare se gli scioperi fossero “davvero necessari” mentre difendeva la decisione del governo di aderire alle raccomandazioni salariali del NHS da parte di un organismo di revisione indipendente.

“Sono davvero deluso nel vedere che i sindacati stanno proclamando questi scioperi, in particolare a Natale, in particolare quando ha un tale impatto sulla vita quotidiana delle persone”, ha detto.

L’idea di un pagamento una tantum ai lavoratori del SSN è stata discussa da addetti ai lavori del governo ma è stata annullata da Downing Street e dal Tesoro, secondo persone informate sulle deliberazioni, perché avrebbe costituito un costoso precedente.

Barclay ha tentato di parlare con i sindacati della tornata salariale del NHS del prossimo anno, che entrerà in vigore nell’aprile 2023, ma il governo si rifiuta di riaprire l’accordo di quest’anno.

Un membro del governo ha affermato che l’organismo di revisione indipendente terrà conto del mercato del lavoro molto ristretto e della necessità di una retribuzione per consentire il mantenimento e il reclutamento dei lavoratori del SSN, un accenno a una remunerazione più elevata in futuro.

Ma i leader sindacali vogliono discutere l’accordo salariale di quest’anno. Christina McAnea, capo del sindacato Unison che rappresenta i lavoratori delle ambulanze e altro personale del NHS, ha dichiarato: “Ad un certo punto, il governo dovrà avviare trattative per risolvere questo problema.

“I ministri dovrebbero farlo ora, evitare gli scioperi e quella che sembra un’inevitabile escalation nel nuovo anno”.

Un alto funzionario del Royal College of Nursing, che ha organizzato gli scioperi degli infermieri giovedì scorso in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord e l’azione di questa settimana, ha suggerito che potrebbe durare fino al prossimo anno se il sindacato non riuscisse a raggiungere un accordo sulla retribuzione con il governo.

Patricia Marquis, direttrice di RCN England, ha dichiarato a Times Radio: “Purtroppo se non c’è una risoluzione, i nostri membri hanno votato per intraprendere un’azione di sciopero e il mandato dura sei mesi”.

Lunedì sono proseguiti i colloqui tra i fondi delle ambulanze del NHS e i leader sindacali su quali servizi sarebbero stati protetti dagli scioperi in Inghilterra e Galles, con i leader sanitari che sperano in un approccio ampiamente coerente in diverse aree.

Le persone che hanno familiarità con le discussioni hanno affermato che si stavano coalizzando attorno all’idea di rispondere a tutte le chiamate di categoria uno – emergenze potenzialmente letali – più le chiamate di categoria due più urgenti.

La seconda categoria comprende sospetti ictus o dolori al petto. Le condizioni che non rientrano in queste due categorie includono i casi di diabete urgenti ma non complicati e le persone che non sono gravemente malate ma richiedono cure mediche in ospedale.

In base a un accordo raggiunto tra il South East Coast Ambulance Service e il sindacato GMB, ai lavoratori in sciopero potrebbe essere chiesto di rispondere a determinate chiamate se altri non sono in grado di coprirle, secondo le persone informate sull’accordo.

Queste chiamate includerebbero l’aiuto agli anziani che sono rimasti sul pavimento per più di quattro ore dopo una caduta, nonché ictus e incidenti cardiaci in cui il trattamento era critico.

Tra i parlamentari conservatori c’era un senso di presagio su quanto durerà lo stallo tra governo e sindacati sulla retribuzione del SSN.

“Non mi sorprenderebbe se il caos nel NHS raggiungesse il culmine e il governo finisse per dover scendere”, ha detto un ex ministro.

Nel frattempo, l’interruzione dei viaggi si estenderà agli aeroporti quando venerdì i funzionari dell’immigrazione della Border Force inizieranno otto giorni di sciopero.

Ci saranno anche ulteriori interruzioni sulle ferrovie quando l’azione sindacale organizzata dal sindacato RMT riprenderà il 24 dicembre.