“Olalaf!” ha esclamato in prima pagina di Libération francese sulle tensioni nelle relazioni franco-tedesche prima del pranzo parigino del cancelliere Olaf Scholz con Emmanuel Macron mercoledì. L’incontro dei due leader ha sostituito un più ampio vertice annuale dei ministri francese e tedesco a Fontainebleau che è stato rinviato dopo una serie di disaccordi che hanno portato Macron la scorsa settimana ad avvertire che Berlino rischiava di “isolarsi” in Europa. È sbagliato esagerare con questa violazione; l’UE, anche grazie alla cooperazione franco-tedesca, ha mostrato una solidarietà sorprendente durante la guerra in Ucraina. Tuttavia, se questa unità vuole reggere mentre il conflitto entra in una fase più pericolosa, Parigi e Berlino devono prestare attenzione alle preoccupazioni dell’altra.

Nonostante tutti i discorsi sul “motore” franco-tedesco che guida l’UE, le due maggiori economie del blocco sono spesso in contrasto. Ma hanno dimostrato la capacità di riunirsi su questioni chiave, spesso in crisi. Può essere in questi momenti che l’UE compie dei veri passi avanti, l’ultima volta con il fondo per la ripresa del Covid-19 da 750 miliardi di euro nel 2020. Ma questa capacità di trovare compromessi che trascendono gli interessi nazionali ora sembra scarseggiare.

I leader neoeletti in entrambe le capitali tendono anche a esplorare nuovi modi di fare le cose e nuove “costellazioni” in Europa. La difesa di Scholz dell’allargamento dell’UE ai Balcani occidentali e all’Ucraina, per quanto lontana sia una prospettiva, ha suscitato vecchie preoccupazioni a Parigi. Parigi teme che uno spostamento dell’attenzione di Berlino verso est possa minare l’alleanza franco-tedesca.

Ci sono lamentele più immediate. La Germania si è opposta a un tetto massimo ai prezzi del gas a livello dell’UE che la Francia ha sostenuto, sebbene questa fosse una proposta mal concepita. Ancora più importante, Parigi e alcune altre capitali considerano il piano a sorpresa da 200 miliardi di euro di Berlino del mese scorso per proteggere le imprese e le famiglie dai prezzi elevati del gas come prova di una mentalità “Germany first” che potrebbe distorcere il mercato unico. La Francia vuole che la Germania sostenga uno schema a livello dell’UE per salvaguardare le economie europee, simile al fondo Covid.

Anche la Francia è scontenta del fatto che la Germania stia spendendo una parte dei 100 miliardi di euro in più di finanziamento che ha svelato per la difesa sui caccia F-35 statunitensi, piuttosto che acquistare attrezzature di fabbricazione europea e potenziare l’industria della difesa del continente. I funzionari tedeschi minimizzano le differenze. Da parte sua, però, Berlino è scontenta dell’ostilità della Francia verso un gasdotto che collegherebbe i terminali spagnoli di gas naturale liquefatto all’Europa settentrionale attraverso i Pirenei.

Gli alti politici francesi farebbero bene ad attenuare le loro critiche pubbliche nei confronti di Berlino, un regalo per un Cremlino alla costante ricerca di divisioni dell’UE da sfruttare. Tuttavia, mentre potrebbe esserci una certa sostanza nei sospetti di Berlino che Parigi stia cercando i suoi interessi interni con il pretesto di impegnarsi per “l’Europa”, i funzionari tedeschi non dovrebbero spazzare via le preoccupazioni francesi.

Con i consumatori che quest’inverno si trovano ad affrontare bollette alle stelle e possibili carenze grazie all’armamento dell’energia di Vladimir Putin, c’è un valido motivo per un nuovo patto franco-tedesco su una “unione energetica”. Entrambi i paesi trarranno vantaggio a lungo termine, come l’Europa più in generale, da un approccio a livello dell’UE alle politiche, alla sicurezza, alle reti e ai mercati.

Nonostante le differenze di stile tra il pragmatico e tecnocratico Scholz e l’idealista Macron, inoltre, c’è spazio per trovare un terreno comune. Un discorso di agosto del cancelliere tedesco che chiede un “geopolitico” e Europa “sovrana”. ha fatto eco ad alcuni temi preferiti del presidente francese, sebbene si sia concentrato più sulle riforme istituzionali che sulla grande visione. Il modo in cui opera l’UE ha bisogno di un ripensamento per il futuro. Oggi, tuttavia, mentre si prepara ad affrontare le prove più dure dall’inizio della guerra in Ucraina, l’Europa ha bisogno del suo motore franco-tedesco per essere pienamente funzionante.