Uomini e donne godono di maggiore uguaglianza in Irlanda rispetto a quasi tutti gli altri paesi al mondo; c’è stata una donna capo di stato a Dublino più a lungo che in tutte le altre capitali tranne tre; e la quota di donne nei consigli di amministrazione sta aumentando più rapidamente della media dell’UE.

Tuttavia, secondo la costituzione irlandese, la vita ei doveri di una donna sono in casa.

“Lo Stato riconosce che, con la sua vita domestica, la donna dà allo Stato un sostegno senza il quale il bene comune non può essere raggiunto”, si legge. Articolo 41.2 della costituzione del 1937. Aggiunge che lo Stato “si sforzerà di garantire che le madri non siano obbligate per necessità economiche a impegnarsi nel lavoro trascurando i loro doveri domestici”.

Il governo di coalizione guidato da Leo Varadkar si è impegnato a tenere un referendum sulla questione quest’anno. Ma non ha ancora fissato una data, nonostante le pressioni di attivisti, politici e difensori dei diritti.

Il mancato aggiornamento della costituzione in materia è un’evidente omissione, visto che il testo giuridico vecchio di 86 anni è già stato emendato negli ultimi anni per eliminare i divieti di aborto e divorzio e per consentire il matrimonio tra persone dello stesso sesso.

“È un indicatore davvero chiave in termini di allontanamento dalla vecchia Irlanda e dal luogo in cui ha messo le donne”, ha affermato Orla O’Connor, direttrice del National Women’s Council.

Lunedì sarà inaugurato un nuovo giorno festivo in onore della santa “matrona” d’Irlanda, il primo giorno festivo per celebrare una donna, frutto di una lunga campagna che ha incluso anche una petizione online. Santa Brigida nacque da genitori non sposati nel V secolo e fu costretta a lavorare come serva del padre. Ha continuato a guadagnare un vasto potere e influenza in Irlanda dopo aver fondato un grande monastero.

Sono già state fatte molte basi per un referendum: un’assemblea di cittadini – un forum utilizzato per preparare altri progressivi cambiamenti costituzionali – ha raccomandato di introdurre un linguaggio neutro rispetto al genere che riconoscerebbe anche il valore di tutti i caregiver e amplierebbe la definizione di famiglia come istituzione basata solo sul matrimonio.

Una commissione parlamentare a dicembre ha pubblicato una nuova formulazione proposta – che richiederà l’approvazione del procuratore generale, del gabinetto e del parlamento del Dáil – per riconoscere e sostenere “l’assistenza all’interno e all’esterno della casa e della famiglia, inclusa, ma non limitata alla famiglia coniugale”.

“È davvero importante capire che l’assistenza non è solo per un genere”, ha affermato Karen Kiernan, amministratore delegato di One Family, un gruppo di difesa delle famiglie monoparentali.

Ha detto che l’attuale formulazione non era solo “trasparentemente sessista”; un aggiornamento sarebbe “una riparazione simbolica per ciò che è stato fatto a donne e bambini non sposati in questo Paese – come le lavanderie Magdalene”, ha detto, riferendosi alle istituzioni gestite da ordini religiosi in cui le cosiddette donne cadute e madri non sposate sono state costrette a servitù.

L’architetto del testo legale era Éamon De Valera, l’ex presidente irlandese e il più importante politico del 20° secolo, la cui educazione personale potrebbe aver plasmato le sue opinioni sui diritti delle donne: all’età di due anni, fu mandato da New York a vivere con sua nonna in Irlanda, poiché sua madre vedova non poteva lavorare e prendersi cura di lui.

La costituzione del 1937 fu controversa fin dal primo giorno: Hanna Sheehy Skeffington, suffragetta e attivista, definì il testo un “modello fascista in cui le donne sarebbero state relegate a un’inferiorità permanente”.

Nei decenni successivi, i progressi sui diritti delle donne sono stati lenti: solo nell’ultimo mezzo secolo le donne irlandesi hanno potuto bere una pinta in un pub, far parte di una giuria, riscuotere gli assegni familiari o rifiutare il sesso con i mariti.

I politici e i commentatori di oggi non danno nulla per scontato. La leader del partito laburista Ivana Bacik, che ha presieduto la commissione parlamentare, ha affermato che l’opinione pubblica è favorevole al cambiamento, ma “nulla è inevitabile”. In un sondaggio d’opinione dell’anno scorsomeno di un quarto delle persone pensa che le donne siano trattate allo stesso modo in casa e meno di un terzo vede l’uguaglianza sul posto di lavoro.

Maria Steen, commentatrice cattolica conservatrice, avvocato e madre casalinga di cinque figli sotto i 16 anni, si è opposta a qualsiasi emendamento.

Ha definito un “idea sbagliata” che la costituzione confinasse le donne a casa. Il linguaggio neutrale rispetto al genere è stato davvero un tentativo di “cancellare le donne che scelgono uno stile di vita diverso e ogni lode o riconoscimento per il lavoro che svolgono”, ha aggiunto.

Ma Linda Doyle, la prima donna rettore del Trinity College di Dublino, ha affermato di aver personalmente “beneficiato del fatto che le donne si trovassero in posizioni molto migliori ora”.

In un evento per svelare le prime statue che celebrano le donne ispiratrici nella famosa Long Room dell’università, ha aggiunto: “Sì, c’è progresso, sì, è fantastico. . . ma le cose non cambiano a meno che tu non dica ‘Voglio quel cambiamento’ e poi vai e fai qualcosa al riguardo.