Il principe ereditario Mohammed bin Salman ha tenuto colloqui con i leader greci martedì mentre il reale saudita ha intrapreso il suo primo viaggio negli stati dell’UE dall’omicidio nel 2018 del giornalista Jamal Khashoggi.

In un segno che i leader occidentali stanno cercando di rafforzare i legami con il principale esportatore di petrolio del mondo nonostante le preoccupazioni per i diritti umani, questa settimana il principe Mohammed avrebbe dovuto incontrare anche Emmanuel Macron, presidente della Francia, ha affermato l’agenzia di stampa statale saudita.

Ad Atene, il principe Mohammed ha tenuto colloqui con il primo ministro Kyriakos Mitsotakis e i funzionari hanno svelato un accordo per una fibra ottica e un cavo dati per collegare l’Europa all’Asia attraverso il regno arabo.

“Vi prometto che quando verrò in Grecia, non verrò a mani vuote. Abbiamo molti problemi che cambieranno il gioco sia per i nostri paesi che per l’intera regione”, ha affermato il principe Mohammed in una trascrizione distribuita dal governo greco.

I funzionari hanno anche firmato accordi bilaterali su energia, tecnologia, salute e lotta alla criminalità.

La visita del principe Mohammed in Europa sottolinea come gli stati occidentali stiano intensificando il loro impegno con il principe ereditario poiché l’invasione russa dell’Ucraina ha spinto i prezzi del petrolio ai livelli più alti in più di un decennio.

Joe Biden ha visitato l’Arabia Saudita questo mese e ha salutato il principe Mohammed con un pugno frettoloso mentre il presidente degli Stati Uniti cercava di persuadere Riyadh ad aumentare la sua produzione di petrolio per contribuire a smorzare i prezzi globali dell’energia.

La visita ha segnato una notevole inversione di marcia per Biden, che durante la sua campagna elettorale ha promesso di trattare il regno come un paria e di non impegnarsi con il principe Mohammed, il sovrano quotidiano della nazione.

Poco dopo essere entrato alla Casa Bianca, Biden ha ordinato il rilascio di un rapporto dell’intelligence statunitense che concludeva che il principe Mohammed autorizzava l’operazione per “catturare o uccidere” Khashoggi presso il consolato saudita a Istanbul nel 2018.

Riyadh ha accusato l’omicidio di Khashoggi di un’operazione canaglia. Il principe Mohammed ha negato qualsiasi coinvolgimento.

Le nazioni occidentali hanno ampiamente condannato l’uccisione del giornalista saudita veterano, ma hanno mantenuto i legami con il regno poiché i diplomatici hanno affermato di aver bisogno della cooperazione di Riyadh su una serie di questioni, tra cui l’energia, la politica in Medio Oriente e il cambiamento climatico.

L’invasione russa dell’Ucraina ha rafforzato l’importanza del regno per i mercati energetici globali in quanto è il leader de facto dell’Opec e, con gli Emirati Arabi Uniti, l’unico produttore con la capacità inutilizzata per aumentare significativamente la produzione.

I governi e le aziende occidentali sono anche desiderosi di sfruttare la ricchezza petrolifera dell’Arabia Saudita poiché il regno gode di una manna in petrodollari che rafforzerà la forza finanziaria del suo Fondo di investimento pubblico.

Il fondo sovrano da 620 miliardi di dollari, presieduto dal principe Mohammed, è stato uno degli investitori più attivi del Golfo ricco di petrolio negli ultimi anni, poiché il principe ereditario lo ha trasformato per diventare il principale motore dei suoi ambiziosi piani per modernizzare il regno conservatore.

Il primo ministro britannico Boris Johnson ha tenuto colloqui con il principe Mohammed nel regno a marzo, quattro mesi dopo che Macron è diventato uno dei primi leader occidentali a visitare il principe ereditario in Arabia Saudita dopo l’omicidio di Khashoggi.