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Parliamo spesso della crisi dell’accessibilità degli alloggi e delle sfide economiche ad essa associate che i giovani adulti devono affrontare come se fossero le stesse in ogni paese occidentale sviluppato. L’edilizia residenziale insufficiente ha fatto impennare gli affitti e i prezzi, determinando mercati immobiliari surriscaldati che lasciano i ventenni e i trentenni costretti a scegliere tra un conto in banca rotto e sogni infranti.
A prima vista, la situazione nei diversi paesi sembra simile. Negli Stati Uniti, l’aumento degli affitti e dei prezzi delle case ha portato un gruppo di giovani adulti a lasciare città superstar come San Francisco e New York e dirigersi verso città come Austin e Denver. In Gran Bretagna, coloro che lasciano Londra si dirigono sempre più verso città come Bristol.
Ma, se non fosse immediatamente evidente, queste migrazioni non sono la stessa cosa.
Diciamo che un giovane britannico di alto livello – definito ai fini di questo argomento come qualcuno al 75° percentile della distribuzione del reddito tra gli under 40 – opta per Bristol invece che per Londra per evitare affitti allettanti e prezzi delle case a sette cifre. . I loro costi abitativi sarebbero certamente più bassi, ma il loro reddito lo sarebbe molto di più. Al netto dei costi immobiliari, secondo i miei calcoli, scegliere una casa più economica a Bristol comporterebbe comunque un taglio del 23% del reddito netto.
Al contrario, un giovane americano equivalente che si ribella agli affitti a New York potrebbe dirigersi verso Denver, molto più economica, e finire in una situazione complessivamente migliore, o andare a sud, ad Austin, e trovarsi peggio solo del 2% alla fine del mese. Ciò testimonia l’impressionante e crescente dinamismo delle città americane di secondo livello.
Questo divario tra le alternative disponibili evidenzia la metà meno discussa di qualsiasi crisi immobiliare, e di quella britannica in particolare: riguarda la geografia dei buoni posti di lavoro così come i prezzi delle case e i costi degli affitti.
Per i laureati in cerca di una carriera di successo e ben retribuita, l’America offre molti percorsi in molti luoghi. Nel Regno Unito, la situazione è sempre più Londra o fallimento e la situazione è cresciuta ancora di più. Poco meno della metà dei posti di lavoro più pagati della Gran Bretagna si trovavano a Londra 30 anni fa. Oggi quella cifra è quasi del 75%. Negli Stati Uniti gli stipendi più alti sono molto meno concentrati e non crescono più.
In effetti, la percentuale di posti di lavoro specializzati nel settore della conoscenza che si trovano a New York e in California è in calo negli ultimi anni. Invece questi ruoli stanno diventando più comuni in stati come il Texas.
Al contrario, il Regno Unito è l’unico membro occidentale del G7 in cui, negli ultimi vent’anni, i posti di lavoro migliori si sono concentrati maggiormente nella regione delle superstar. Anche la Francia monopolare è ora meno incentrata su Parigi poiché Lione guadagna terreno in termini di percentuale di posti di lavoro di alto livello. E se è vero che il Giappone sta diventando sempre più Tokyo-centrico, lì almeno si costruiscono case.
Gli alti costi immobiliari nelle principali città sono oggi un problema diffuso, ma i giovani britannici devono affrontare una variazione particolarmente tossica nell’avere una capitale esorbitante che è anche sempre più l’unico posto dove è possibile una carriera di alto livello. Ciò rende particolarmente cruciale il successo di due delle principali politiche del governo laburista.
In primo luogo, pianificare riforme che mirano a dare il via a una nuova era dell’edilizia abitativa in tutto il Regno Unito è un passo essenziale per allentare la pressione sui giovani adulti. Tuttavia, le persone hanno bisogno di carriere appaganti, non solo di affitti più economici. È qui che sono fondamentali anche ulteriori passi per trasferire il potere lontano da Londra e consentire alle città di competere con la capitale.
Un rapporto della scorsa settimana ha mostrato che la Gran Bretagna ha la percentuale più alta di lavoratori sovraqualificati per il proprio lavoro tra tutti i paesi OCSE. Si ritiene che la concentrazione di ruoli di laureati nella sua capitale sia in gran parte responsabile di ciò.
Se si vuole evitare il crollo della convinzione dei giovani di poter avere successo, è necessario mantenere la promessa implicita della società secondo cui se si impegneranno, otterranno il futuro che si sono guadagnati.