Sir Keir Starmer ha dichiarato che riconsidererà l’adesione a un programma di riarmo dell’UE, nonostante i colloqui si siano interrotti lo scorso anno quando la Francia era tra le nazioni che chiedevano una quota di adesione “onerosa”.
La Gran Bretagna ha deciso di restare fuori dalla prima tornata del fondo originale per la difesa di 140 miliardi di euro lo scorso novembre, quando l’UE ha insistito su una quota di ingresso del Regno Unito pari a circa 2 miliardi di euro.
Ma Starmer ha detto che valuterà nuovamente la possibilità di portare la Gran Bretagna in un secondo round del cosiddetto fondo Security Action for Europe (SAFE) se fosse nell’interesse nazionale. IL schema prevede che l’UE utilizzi il proprio bilancio per sostenere prestiti a basso costo agli Stati membri per progetti di difesa.
Intervenendo durante una visita in Cina e Giappone, ha affermato: “L'Europa, incluso il Regno Unito, deve fare di più in materia di sicurezza e difesa. Questa è una discussione che sostengo ormai da molti mesi con i leader europei.
“Penso che in termini di spesa, capacità e cooperazione dobbiamo fare di più insieme”, ha aggiunto. “Ho sostenuto la tesi e ciò dovrebbe richiederci di esaminare programmi come SAFE e altri per vedere se esiste un modo in cui possiamo lavorare più strettamente insieme.”
Se la Gran Bretagna dovesse aderire a un futuro round di SAFE, consentirebbe alle sue aziende della difesa di fornire fino al 50% di un progetto di collaborazione con altri paesi europei – il limite attuale per i non partecipanti è del 35% – e di guidare progetti.
Alcuni funzionari di Bruxelles si aspettano che nasceranno timidi dibattiti sull’idea quando i ministri e funzionari del Regno Unito e dell’UE si incontreranno lunedì per discutere del “ripristino” delle relazioni, compresi legami commerciali più stretti.
Un portavoce della Commissione europea si è rifiutato di “ipotizzare” sull’eventualità di un secondo round di SAFE e i funzionari britannici hanno affermato che prenderanno in considerazione altri modi per approfondire la cooperazione in materia di difesa tra Regno Unito e UE.
Il FT ha riferito lo scorso novembre che Bruxelles aveva imposto un prezzo di 2 miliardi di euro alla partecipazione del Regno Unito al sistema di garanzia dei prestiti, mentre la Gran Bretagna aveva offerto circa 200 milioni di sterline, creando un divario significativo.
Il ministro della Difesa francese Catherine Vautrin ha dichiarato al FT il mese scorso che, sebbene la Francia abbia apprezzato il modo in cui Starmer ha rafforzato la cooperazione nel settore della difesa, in particolare la cosiddetta “coalizione dei volenterosi” per sostenere l’Ucraina, la posizione francese è rimasta invariata.
“Hanno scelto di lasciare l’Europa con la Brexit, e così ho parlato con John [Healey, the British defence minister]il quale mi diceva che le condizioni sono molto onerose. Ho detto: 'Sì, ma John, tu non sei più nell'UE, vero?'” ha detto Vautrin.
“È un compromesso tra i due. Ad un certo punto hanno fatto una scelta, e sfortunatamente quella scelta ha delle conseguenze.”
La posizione francese ha confuso gli alleati, che sostengono che essa mina gli sforzi dell’Europa di liberarsi dalle armi statunitensi rafforzando la propria industria il più rapidamente possibile, un imperativo strategico che Parigi ha sostenuto.
Germania e Italia erano tra i paesi frustrati dalla posizione francese nei confronti della partecipazione britannica. Il Regno Unito ha un forte settore della difesa e l’accesso a SAFE creerebbe probabilmente opportunità di esportazione, mentre la Francia è il secondo maggiore esportatore di armi al mondo dopo gli Stati Uniti.
Gli alti ministri di entrambe le parti, tra cui il commissario europeo al commercio Maroš Šefčovič e il ministro degli affari britannico Peter Kyle, si incontreranno lunedì a Londra per l’annuale Consiglio di partenariato per gestire le relazioni post-Brexit.
In cima all’agenda ci sarà il turbo al “reset” UE-Regno Unito concordato in un vertice di Londra nel maggio 2025 per migliorare le relazioni commerciali, compresa la rimozione dei controlli alle frontiere sui prodotti alimentari e vegetali e il ricollegamento dei programmi di tariffazione del carbonio dell’UE e del Regno Unito.
Ma permangono lacune significative riguardo allo “Youth Experience Scheme” per i giovani di età compresa tra i 18 e i 30 anni, che Bruxelles ha ripetutamente avvertito come una componente indispensabile di qualsiasi accordo.
La settimana scorsa, in un incontro con i funzionari britannici, ai leader aziendali del Regno Unito è stato detto che permanevano lacune sia sulla dimensione complessiva di qualsiasi programma che sulla gamma di attività ammissibili, secondo due persone presenti.
Gli Stati membri dell’UE continuano inoltre a insistere per il ritorno alle tasse di iscrizione a livello “domestico” per gli studenti europei che vengono a studiare nel Regno Unito, cosa che il governo britannico ha ripetutamente escluso e che le università britanniche ritengono non accessibile.
Funzionari dell’UE e del Regno Unito hanno affermato che la parte britannica sta spingendo per un secondo vertice di “reset” già a maggio, durante il quale Starmer afferma di sperare di tracciare nuove aree per la futura cooperazione.
Ma due funzionari dell’UE che hanno familiarità con le discussioni hanno affermato che questo calendario sembra “ottimista” considerati i restanti divari tra le due parti.