Se Dio è davvero un inglese, forse questo spiega il gran numero di atei là fuori. Questo è stato il pensiero che mi è balenato nella mente mentre sedevo su un palco in Irlanda sperimentando il cocktail di gioia e sconcerto tra il pubblico per gli attuali travagli politici degli “inglesi”.

È stato Robbie Burns a cogliere il raro valore di poter “vedere noi stessi come ci vedono gli altri”. Ebbene, appollaiato su quel palco, apparentemente l’unico inglese vivente incapace di trovare un nonno irlandese, ci ho visto come ci vedono gli altri ed è stato un castigo.

Prima un po’ di contesto. Questa era una folla amichevole e ben informata, nonostante il generale e geniale attacco agli inglesi che dovresti sempre aspettarti in Irlanda. Non sono sicuro di quanto debba essere orribile un paese prima che gli irlandesi non tifino contro l’Inghilterra nello sport, ma dovresti parlare di seria barbarie – certo, sono cannibali ma sono loro o gli inglesi. L’evento stesso si chiama Kilkenomics, un festival intelligente e originale (che, rivelazione completa, il FT sostiene da diversi anni). Il suo genio centrale è quello di mettere economisti, scrittori e lo strano giornalista randagio in panel presieduti da comici. Se uno spettacolo sembra perdere slancio, il moderatore rompe il vetro e rilascia le battute in inglese.

Tra i dibattiti sfumati sullo stato dei mercati e dell’economia globale, ci sono diversi panel a cui gli organizzatori si divertono ad attribuire titoli come “la grande disgregazione britannica” o “L’esaurimento nervoso della Gran Bretagna”. Ci vado da diversi anni e quest’anno è stato il mio sesto “Che diavolo c’è di sbagliato in voi ragazzi?” pannello. Il pubblico è adorabile, anche se i loro rilevatori di stronzate sono ferocemente ben sintonizzati. E mentre naturalmente si divertono a vedere il Regno Unito costretto a piegarsi alla politica irlandese, negli ultimi tempi il tono è passato a uno di preoccupazione. Schadenfreude era così nel 2018, ora si chiedono se abbiamo bisogno di un dottore.

Molto di questo riguarda la Brexit, ovviamente, di cui gli irlandesi hanno una visione negativa. C’erano Brexiters sui pannelli, ma in questi giorni sembrano tutti lamentarsi del modo in cui la loro tremenda idea è stata fallita dai politici. Immagina di avere un tale fiuto strategico da vedere come vincere il referendum ma non abbastanza per sapere che il risultato deve ancora essere gestito dai parlamentari conservatori.

Quest’anno, l’evento è stato programmato in modo premuroso per consentire al Regno Unito di essere il suo terzo primo ministro dell’anno. Raramente passava molto tempo prima che uno dei comici trovasse un modo per riportare il discorso all’amministrazione di Liz Truss. Ridi, abbiamo quasi fatto schiantare la valuta.

Gli inglesi della mia età, soprattutto gli inglesi, sono abituati a un po’ di ago. Secoli di colonialismo possono rovinare una relazione. Ma era anche un po’ uno status symbol, un segno del potere e della storia della nazione. Mostrami un paese molto amato e te ne mostrerò uno i cui tesori storici sono conservati al British Museum. Intendiamoci, può far male essere ritenuti personalmente responsabili di Oliver Cromwell, quando non parliamo da anni.

Ma questa è la nostra storia. Possiamo scegliere come affrontarlo. Ciò che è più doloroso dell’essere guardati attraverso il prisma dell’antimperialismo è vedere il paese che ami trasformato in una battuta finale globale, una nazione apparentemente seria che sembra attraversare una crisi di mezza età. I frequentatori del festival non vedono più l’altezzosa Gran Bretagna della storia, ma un paese che ha scambiato un abito scuro con un blazer viola e pantaloni color senape.

In un certo senso questo è duro. La maggior parte delle nazioni europee (compresa l’Irlanda) affronta serie sfide politiche. L’ascesa di Rishi Sunak conferisce al Regno Unito un aspetto più sobrio. Quelli con una disposizione più orientata alla Brexit potrebbero ulteriormente liquidare tutto questo come il pregiudizio delle élite liberali o l’europeismo degli irlandesi e c’è un po’ di entrambe queste cose.

Eppure è una lezione vedere noi stessi attraverso gli occhi delle nazioni, che nonostante tutto l’ago e la storia, sono alleate e amiche.

È abbastanza difficile vedere il tuo paese prendere quella che pensi sia una svolta sbagliata, ma questa è democrazia. No, il dibattito va bene. Le battute vanno bene. Peccato, non tanto.