Si chiama la nuova commedia dell’icona letteraria irlandese Edna O’Brien Le donne di Joyce. Ma né Molly Bloom né Anna Livia Plurabelle fanno la loro comparsa. Invece, la madre di Joyce, May, la moglie Nora, la mecenate Harriet Shaw Weaver e l’amante Martha Fleischmann sono tutte presenti. Eppure sono lasciati all’ombra dalla figlia Lucia, che ha trascorso gran parte della sua vita negli ospedali psichiatrici dopo che le era stata diagnosticata la schizofrenia poco più che ventenne.
Nel ritratto versatile e avvincente di Genevieve Hulme Beaman, Lucia si presenta come la personalità più forte all’interno della famiglia Joyce. Autodefinendosi “l’Isolde di Chapelizod” (in un cenno a Finnegans Sveglia), non è solo la musa ispiratrice di suo padre, ma anche l’ispirazione principale per il linguaggio onirico e idiosincratico dei suoi ultimi scritti. E le sue escursioni in coreografie geometriche eseguite con precisione indicano un’immensa promessa non mantenuta come ballerina. Dopo la caduta della Francia ai nazisti nel 1940, Lucia di O’Brien riesce persino a sfuggire alla Gestapo e raggiungere i suoi genitori a Zurigo (mentre, in realtà, nonostante gli sforzi frenetici del padre, languiva in un manicomio fuori Parigi in tutto il secondo mondo guerra).
Tali invenzioni suggeriscono il desiderio di riscattare la miseria della vita di Lucia attraverso il dramma, l’unico genere di prosa che suo padre non ha mai veramente padroneggiato. Anche se la vediamo pugnalare Nora con le forbici, il suo comportamento sembra per lo più un caso di esuberanza ingiustamente frenata piuttosto che una follia accertabile. L’autore di Le ragazze di campagna investe la sua versione di Lucia con molta speculazione e fantasia. È comunque facile simpatizzare con il desiderio di O’Brien di dotarla del tipo di libertà viscerale sperimentata dalle eroine di Joyce (al contrario delle vere donne della sua vita).
La tormentata madre di Joyce, May (Deirdre Donnelly), dà il tono all’inizio quando lo implora: “Non hai parole da dirmi?” Nora (Bríd Ní Neachtain) si lamenta allo stesso modo che suo marito non le ha mai detto che la ama. Interpretato da Stephen Hogan, Joyce stesso è rigido, confuso e privo di presenza. Mostra poche tracce della determinazione risoluta che lo ha portato alla grandezza artistica. Tale interpretazione è coerente con la premessa centrale dell’opera secondo cui lo scrittore ha derivato la sua vitalità creativa dalle donne trascurate che lo circondano. Ma l’effetto sembra sbilanciato e riduce il suo personaggio a un cifrario.
La messa in scena di 100 minuti di Conall Morrison è altrettanto irregolare. Le scene con Lucia traboccano di una strana energia effervescente che incanala lo spirito modernista della scrittura di Joyce. Zozimus di Bill Murphy, che canta ballate nello stile di un coro greco, aggiunge una nota di melodioso mistero. E una scena tarda in cui le lettere di Joyce sono sparse nell’aria evoca giocosamente le molte controversie che coinvolgono la corrispondenza dello scrittore. Ma gran parte dell’azione si svolge in uno stile naturalista monotono e presenta troppi monologhi eccessivamente declamatori che sembrano più adatti alla pagina che al palcoscenico. La commedia include anche una lunga sequenza di film che descrive la reclusione di Lucia che è goffamente distaccata dal mezzo sottostante.
Lo stesso Joyce ha sapientemente miscelato musica, giornalismo e cinema nella sua scrittura. Le donne di Joyce non riesce del tutto su quel fronte. La carismatica performance centrale di Hulme Beaman costituisce comunque un risultato teatrale impressionante.
★★★☆☆