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Julien Alfred di Santa Lucia ha vinto i 100 metri femminili alle Olimpiadi di Parigi con un record nazionale di 10,72 secondi, battendo la campionessa del mondo e donna più veloce al mondo quest'anno, l'americana Sha'Carri Richardson, che si è dovuta accontentare dell'argento.
Alfred, 23 anni, è diventato il primo atleta della piccola nazione caraibica di 168.000 abitanti a vincere una medaglia olimpica. Richardson ha avuto una brutta partenza sotto la pioggia battente dell'estate, ma si è ripresa negli ultimi metri per aggiudicarsi il secondo posto in 10,87 secondi. La sua connazionale e compagna di allenamento Melissa Jefferson ha vinto il bronzo, superando di misura Daryll Neita della Gran Bretagna.
Limitata dalle risorse a casa, Alfred si trasferì in Giamaica per frequentare la scuola superiore e frequentò l'Università del Texas. Alla domanda su cosa significasse la sua storica vittoria per Santa Lucia, Alfred disse: “Spero davvero che potremo avere un nuovo stadio, spero davvero che potremo aiutare i giovani del paese… per aiutarli a credere che, anche se provengono da un piccolo posto nei Caraibi, possono farcela”.
I risultati sono arrivati dopo una serata di confusione allo Stade de France durante la quale una delle favorite della pre-gara, la tre volte medaglia d'oro Shelly-Ann Fraser-Pryce della Giamaica, si è ritirata bruscamente prima della semifinale. I video che circolavano sui social media presumibilmente mostravano che a Fraser-Pryce e Richardson era stato inizialmente negato l'accesso all'area di riscaldamento poche ore prima dell'inizio dell'evento.
Christopher Samuda, presidente del Comitato olimpico giamaicano, ha dichiarato al MagicTech di essere a conoscenza dei video, ma di non essere ancora stato informato dal team dirigenziale di Fraser-Pryce sul motivo per cui non era partita come titolare nella semifinale.
“Sono assolutamente certo che avrebbe partecipato alla finale”, ha detto, notando che sembrava a suo agio e sicura di sé nei precedenti riscaldamenti. “Shelly è un personaggio tale che vorrebbe andare a correre per il suo paese”.
Un portavoce di World Athletics ha rinviato le domande sull'accesso all'area di riscaldamento agli organizzatori locali. I portavoce di Parigi 2024 e della federazione atletica giamaicana non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
La medaglia d'oro di Alfred ha segnato la prima volta dal 2004 che un non giamaicano ha vinto i 100 metri femminili alle Olimpiadi, e la prima volta dal 1988 che la Giamaica è stata completamente esclusa dalle medaglie in questa specialità.
La giamaicana Shericka Jackson, medaglia di bronzo olimpica in carica nei 100 metri, si è ritirata dall'evento di Parigi per concentrarsi sui 200 metri, la sua specialità.
Richardson, il cui record personale di 10,65 la colloca al quinto posto nella classifica di tutti i tempi, ha fatto la sua prima apparizione olimpica dopo aver vinto le selezioni olimpiche statunitensi del 2021 per la selezione ai Giochi di Tokyo, solo per vedere i suoi risultati annullati qualche giorno dopo a causa di un test positivo alla marijuana, una sostanza proibita.
La vittoria di Alfred è arrivata in una serata di prime volte: Thea Lafond, 30 anni, della Dominica, ha vinto l'oro pochi minuti dopo nel salto triplo. Ha battuto il record nazionale con il suo salto di 15,02 metri e, nel frattempo, si è assicurata la prima medaglia olimpica del suo paese.