Sabato la Bielorussia ha rilasciato 123 prigionieri politici, tra cui un premio Nobel per la pace, dopo che gli Stati Uniti hanno accettato di revocare le sanzioni sulle esportazioni di potassio del paese.
L'accordo, annunciato dal servizio stampa del presidente Alexander Lukashenko, è il più grande di una serie di amnistie di massa quest'anno mentre la Bielorussia cerca un riavvicinamento con gli Stati Uniti sotto Donald Trump.
Il gruppo indipendente per i diritti umani Viasna ha affermato che la Bielorussia ha liberato il suo cofondatore Ales Bialiatski, che ha condiviso il Nobel nel 2022 con attivisti ucraini e russi.
Viasna ha affermato che anche diversi leader di spicco delle proteste contro Lukashenko nel 2020 sono stati liberati. Viktor Babariko, un candidato presidenziale incarcerato durante la campagna di quell'anno, e Maria Kolesnikova, un'ex flautista che aveva guidato la protesta, erano tra quelli rilasciati.
John Coale, inviato speciale degli Stati Uniti in Bielorussia, ha affermato che Trump ha revocato le sanzioni contro l’industria della potassa del paese, una delle sue principali esportazioni.
“Man mano che le relazioni tra i due paesi si normalizzeranno, ulteriori sanzioni verranno revocate”, ha detto Coale ai giornalisti dopo aver incontrato Lukashenko per due giorni a Minsk, secondo l'agenzia di stampa statale Belta.
Volodymyr Zelenskyy, presidente dell'Ucraina, ha detto che cinque dei prigionieri liberati erano cittadini ucraini. Ha detto che Kyrylo Budanov, capo della direzione dell'intelligence della difesa dell'Ucraina, ha aiutato gli Stati Uniti a facilitare il rilascio. Insieme agli ucraini liberati, sabato pomeriggio sono stati trasportati in Ucraina 109 cittadini bielorussi.
Belta ha affermato che Lukashenko ha graziato “recentemente” anche cittadini di Stati Uniti, Regno Unito, Australia, Giappone, Lituania e Lettonia.
Secondo gruppi per i diritti umani, più di 1.000 prigionieri politici rimangono dietro le sbarre in Bielorussia.
Lukashenko, che governa la Bielorussia dal 1994, è uno dei più stretti alleati di Vladimir Putin nell'invasione russa dell'Ucraina. La Bielorussia ha ospitato un grande contingente della forza d’invasione iniziale della Russia nel 2022 e ha stretto un accordo con Putin per immagazzinare testate nucleari nel paese.
Ma gli Stati Uniti hanno cercato di corteggiare Lukashenko, che Trump ha definito “molto rispettato”, nella speranza che il baffuto ex capo della fattoria collettiva potesse contribuire a mediare la fine della guerra in Ucraina.
A novembre gli Stati Uniti hanno allentato le sanzioni contro la compagnia aerea bielorussa Belavia in cambio del rilascio di 52 prigionieri. Tra questi c’era Siarhei Tsikhanouski, un altro ex candidato presidenziale la cui moglie Sviatlana Tsikhanouskaya ha cercato di sfidare Lukashenko e da allora ha guidato l’opposizione dall’esilio.
Tsikhanovskaya ha dichiarato al MagicTech il mese scorso che Lukashenko stava cercando di “ingannare” gli Stati Uniti e non aveva intenzione di allontanarsi da Putin, il cui sostegno è stato cruciale per reprimere le proteste del 2020.
Coale ha detto sabato che Lukashenko ha offerto “un consiglio molto valido” su cosa dovrebbero fare gli Stati Uniti riguardo alla guerra della Russia in Ucraina.
“[Lukashenko] ha una lunga storia di relazioni con il presidente Putin ed è in grado di offrirgli consigli. Questo è molto utile nella situazione attuale. Sono amici da molti anni e hanno il livello di relazione necessario per discutere di tali questioni”, ha detto Coale, secondo Belta.
Coale ha anche trasmesso a Lukashenko un saluto personale di Trump e di sua moglie Melania, in cui la coppia ha ringraziato il leader bielorusso per la sua “ospitalità” e i suoi “regali”, ha detto l'agenzia di stampa.