L’amministrazione di Donald Trump ha lanciato uno sforzo per formare una zona commerciale per i minerali critici con alleati tra cui il Giappone e l’UE, mentre lotta per spezzare il controllo della Cina sul settore.
Mercoledì il vicepresidente JD Vance ha affermato che gli Stati Uniti cercheranno di utilizzare le tariffe per creare un prezzo minimo per i minerali critici e per espandere la produzione e gli investimenti nella nuova zona.
“Vogliamo eliminare il problema delle persone che si riversano nei nostri mercati con minerali critici a basso costo per indebolire i nostri produttori nazionali”, ha affermato Vance, parlando a un incontro del Dipartimento di Stato con ministri di 55 paesi.
“Sappiamo che non appena hanno indebolito i nostri produttori nazionali… lasciano il mercato… quindi aumentano il prezzo a un livello completamente ingiusto”, ha aggiunto, con un evidente riferimento alla Cina. “Risolveremo questo problema insieme.”
Gli sforzi segnano un raro esempio di cooperazione commerciale globale da parte dell’amministrazione Trump, poiché lavora per ridurre la dipendenza degli Stati Uniti, e dell’Occidente più in generale, dalla Cina per un’ampia gamma di minerali critici, dalle terre rare al litio, metallo delle batterie.
Mercoledì Washington ha anche annunciato di aver raggiunto un accordo sui minerali con il Messico mentre lavora per siglare un accordo trilaterale con il Giappone e l’UE che potrebbe successivamente includere altre nazioni.
L’anno scorso la Cina ha dimostrato la volontà di sfruttare come arma il suo dominio su molti metalli limitando l’accesso degli acquirenti negli Stati Uniti, in Europa e altrove. Ciò ha innescato una nuova urgenza in occidente di ridurre la dipendenza da Pechino e costruire catene di approvvigionamento alternative.
I politici statunitensi, che affermano che la Cina rappresenta la più grande minaccia strategica per Washington, hanno da tempo messo in guardia dai pericoli posti dal controllo di Pechino su aree critiche della catena di approvvigionamento internazionale dei minerali.
Mercoledì, Stati Uniti, UE e Giappone hanno pubblicato una dichiarazione congiunta in cui si impegnano a “esplorare un’iniziativa commerciale plurilaterale con partner che la pensano allo stesso modo sul commercio di minerali critici”.
L’iniziativa “potrebbe includere” meccanismi di politica commerciale coordinati, come prezzi minimi adeguati alle frontiere, sussidi per il divario di prezzo o accordi per acquistare minerali gli uni dagli altri a prezzi concordati, afferma il testo.
I diplomatici dell’UE vedono i minerali critici come una rara area di potenziale collaborazione con gli Stati Uniti in quella che altrimenti sarebbe diventata una relazione transatlantica tesa.
Sia i funzionari dell’UE che quelli del Giappone hanno sostenuto di proteggere le catene di approvvigionamento da eventuali tagli da parte della Cina con modalità che vanno oltre i prezzi minimi, come i contratti per differenza, in cui i governi garantiscono un prezzo ma possono richiedere sconti se superano la soglia.
Nell'ambito del “piano d'azione per i minerali critici” separato di Stati Uniti e Messico, le nazioni hanno concordato di sviluppare scambi commerciali preferenziali attraverso prezzi minimi e di dare priorità ai finanziamenti su specifici progetti di estrazione e lavorazione.
A gennaio, Trump ha ordinato ai funzionari commerciali statunitensi di negoziare accordi che affrontassero la “minaccia” posta alla sicurezza nazionale dal dominio della Cina su molte catene di approvvigionamento di minerali critici e dalla forte dipendenza degli Stati Uniti dalle importazioni.
All’inizio di questa settimana, gli Stati Uniti hanno svelato i piani per una riserva di minerali da 12 miliardi di dollari che i produttori nazionali, come le case automobilistiche, potrebbero sfruttare in tempi di crisi.
Separatamente, il Pentagono ha firmato un accordo da 125 milioni di dollari per acquistare 400 tonnellate di indio in tre anni da due società, AIM Products LLC e Indium Corporation, per le sue scorte di difesa nazionale. Entrambe le società hanno strutture in Asia, Nord America e altrove.