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Questa settimana un severo avvertimento ha accolto i passeggeri degli autobus della Moldova, ripetuto dall'interfono: “Questa è la polizia. Se qualcuno ti offre dei soldi per votare contro uno dei candidati alle elezioni di domenica, rifiuta. Se non lo fai, sarai multato”.
Un altro è arrivato via sms: “Cari cittadini, attenti ai brogli elettorali. Se qualcuno cerca di corromperti, chiama il 112”.
Gli allarmi pubblici fanno parte di un'intensa campagna da parte delle autorità per combattere quello che considerano un assalto “senza precedenti” di denaro russo illegale destinato a corrompere gli elettori moldavi e a distorcere il risultato del ballottaggio delle elezioni presidenziali di domenica, considerato decisivo per la stabilità del paese. futuro corso geopolitico.
L’attuale presidente Maia Sandu ha promesso di utilizzare un secondo mandato per integrare ulteriormente il paese ex sovietico da 2,5 milioni nell’UE, con l’obiettivo di unirsi al blocco entro la fine del decennio.
Anche se il suo avversario, il nuovo arrivato politico Alexandr Stoianoglo, ha affermato di sostenere l'integrazione europea, la sua candidatura è formalmente sostenuta dal partito socialista filo-russo.
Nel primo turno di votazioni, tenutosi a fine ottobre, Sandu ha subito un turbamento quando non è riuscita a ottenere abbastanza voti per vincere la corsa a titolo definitivo, spingendola al ballottaggio del secondo turno di domenica.
Anche il referendum tenutosi lo stesso giorno sul tentativo della Moldavia di aderire all'UE non è riuscito a produrre un clamoroso successo per Sandu, poiché il voto Sì ha vinto con un margine sottilissimo del 50,35%, portato oltre la linea dagli elettori della diaspora che hanno votato alle urne. ambasciate in Europa e negli Stati Uniti.
Quella notte, mentre si stava ancora svolgendo lo spoglio delle schede, Sandu ha attribuito la colpa alle “forze straniere” e ai “gruppi criminali”, accusandoli di attaccare il processo democratico del Paese.
Faceva eco agli avvertimenti ripetuti per mesi prima del giorno delle votazioni da parte della polizia moldava sull’entità dell’ingerenza russa nel processo elettorale.
I funzionari hanno affermato che Mosca sta convogliando fondi nel paese, uno dei più poveri d’Europa, e sta distribuendo ingenti somme – equivalenti all’1% del PIL della Moldavia – per sviluppare un’elaborata rete di delegati che poi recluterà e pagherà a sua volta potenziali elettori. Hanno detto che il suo scopo era quello di sabotare i piani della Moldavia sotto Sandu per aderire eventualmente all'UE.
Mentre Sandu ha descritto Stoianoglo come il “candidato preferito” del Cremlino, l'ex procuratore generale ha negato legami con la Russia o qualsiasi collegamento con la corruzione degli elettori. Ha criticato l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia e si è posizionato come sostenitore di un corso geopolitico più neutrale che equilibrerebbe le relazioni sia con la Russia che con l'Occidente.
Ha anche ottenuto il sostegno degli elettori insoddisfatti della performance di Sandu sull'economia, che è stata appesantita dalla crisi energetica e dall'afflusso di rifugiati attraverso il confine orientale della Moldavia innescato dall'invasione russa dell'Ucraina.
I funzionari hanno stimato che Mosca abbia speso circa 100 milioni di dollari nel periodo precedente al voto, una parte dei quali portati da “money mule” intercettati dalla polizia all'aeroporto principale del paese con montagne di contanti.
Ma il primo round ha dimostrato che l'ingerenza era molto più profonda e insidiosa di quanto il governo avesse inizialmente stimato, ha affermato Stanislav Secrieru, consigliere per la sicurezza nazionale nella squadra di Sandu.
“È molto più grande di quanto pensassimo”, ha detto Secrieru in un'intervista. Ciò ha innescato una risposta “iperattiva” da parte delle forze dell’ordine, ha detto, mentre le autorità si sono affrettate a smantellare la rete “contanti in cambio di voti” in sole due settimane prima del secondo turno e anche a scoraggiare i Moldavi dal farsi coinvolgere nel sistema.
“È strutturato come una piramide finanziaria. E stavamo cercando di decapitarlo”, ha detto Secrieru. Sono state condotte perquisizioni e diversi leader regionali chiave sono stati arrestati. Alcune delle prove provenivano, ha detto, da cittadini che avevano ricevuto tangenti ma che ora condividevano informazioni con la polizia.
Per dissuadere gli elettori dall'accettare il denaro, ha detto Secrieru, la polizia ha avvertito i moldavi che le multe di 2.000 dollari che avrebbero potuto subire se catturati erano molto più grandi del denaro offerto per il loro voto, di solito circa 10-15 dollari.
La settimana scorsa, un’indagine sotto copertura condotta dal media locale Ziarul de Gardă utilizzando telecamere nascoste ha mostrato che i russofoni reclutavano “attivisti” tra i comuni cittadini moldavi, offrendo loro viaggi gratuiti a Mosca e ricompense finanziarie se ciascuno di loro avesse poi reclutato altri 10 “simpatizzanti” e li avesse portati votare.
La giornalista dell'inchiesta ha ricevuto una telefonata che le ordinava di votare “contro Sandu” – e di conseguenza per il suo avversario Stoianoglo – al secondo turno.
“Dopo il secondo turno, le nostre forze dell'ordine avranno molto lavoro da fare per identificare, documentare e punire tutti coloro che hanno partecipato a questo programma”, ha detto Secrieru.
Venerdì il Cremlino ha affermato che stava monitorando da vicino il secondo turno, ma ha ribadito di negare fermamente le accuse di interferenza elettorale.
Le votazioni sono iniziate presto domenica con un'affluenza sostanzialmente più alta registrata alle 9.30 ora locale rispetto alla stessa ora di due settimane prima, quando gli elettori hanno votato al primo turno.
Lunghe code si sono formate fuori dai seggi elettorali di Mosca, Bucarest e Istanbul mentre la diaspora moldava, un blocco significativo, si dirigeva al voto.
I primi risultati del ballottaggio del secondo turno sono attesi nelle prime ore di lunedì mattina.
Secrieru ha detto che la Russia continuerà i suoi sforzi fino al giorno del voto: “Siamo in acque inesplorate. Non è mai successo prima in Moldavia. Non abbiamo un caso di riferimento”.