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Aspettando la metropolitana, vedo il manifesto di una catena di palestre di lusso. Posizioni? “Città di Londra. High Street Kensington. Dubai.” Che peccato scegliere un ambiente così sfigurato dal cattivo gusto e dagli espatriati all'oscuro. Tuttavia, le filiali della City e di Dubai devono essere di prim'ordine.
Subito dopo mi trovo a Doha e, ancora una volta, il collegamento Euro-Golfo è inevitabile. L'emiro del Qatar è tornato da una visita di Stato in Gran Bretagna, dove i padroni di casa cercavano un accordo commerciale. La FIFA, con sede in Svizzera, ha appena concesso i diritti di hosting della Coppa del Mondo all'Arabia Saudita. Anche a Muscat, senza grattacieli, dove i vicoli che avrebbero potuto essere razionalizzati altrove nel Golfo si snodano liberamente dietro la corniche, tre ristoranti nel mio hotel sono avamposti dei marchi Mayfair.
Che peccato che venga usata la parola “Eurabia”. E da tali manovelle. (È un termine di estrema destra per un presunto complotto per islamizzare l’Europa.) Perché avremo bisogno di una parola per descrivere questa relazione. La penisola arabica ha ciò che manca all’Europa: spazio, ricchezza naturale e i conseguenti surplus di bilancio da investire in cose. Da parte sua, l’Europa dispone di risorse “soft” che gli stati del Golfo devono acquisire, ospitare o emulare per ritagliarsi un ruolo post-petrolio nel mondo. Questo non è il legame esterno più profondo del Golfo. Non mentre il 38% della popolazione negli Emirati Arabi Uniti e un quarto in Qatar sono indiani. Ma potrebbe essere il più simbiotico, se capisco bene la parola.
È vero, gli Stati Uniti hanno una presenza nel settore della difesa in tutti e sei gli stati del Consiglio di Cooperazione del Golfo. Ciò include l’impronta saudita di cui Osama bin Laden non era particolarmente entusiasta. Ma il contatto quotidiano? L'America è a 15 ore di volo. I suoi asset soft sono più difficili da acquistare o meno ambiti. I suoi cittadini hanno pochi incentivi fiscali per vivere nei paradisi fiscali, poiché lo Zio Sam addebita loro almeno una parte della differenza.
Negli anni ’70, quando i profitti dell’Opec si riversavano a Londra, Anthony Burgess scrisse una distopia in cui i grand hotel diventavano “al-Klaridges” e “al-Dorchester”. Che shock mentale è stato anche per gli europei più mondani vedere – non dobbiamo girare intorno a questo – persone non bianche con più soldi di loro. Tuttavia, potrebbero accondiscendere al fatto che il Golfo non sia un posto in cui vivere. Mezzo secolo dopo, i loro nipoti lo chiamerebbero copium. In effetti, i loro nipoti potrebbero letteralmente vivere lì per opportunità economiche. (Al-Dorado?) Come spiega un amico banchiere, i fusi orari ti permettono di dormire fino a tardi, fare trading sui mercati europei, poi cenare tardi, quindi sono i giovani che fanno un periodo nel Golfo, non gli esauriti che hanno la mia età .
Per quanto tempo, però? È l’assoluta improbabilità di questo incontro, tra una cultura dei diritti universali e l’assolutismo monarchico, tra un continente per lo più secolare e la penisola natale di un’antica fede, che lo distingue da qualsiasi cosa io possa pensare. Una relazione può essere sia necessaria che insostenibile. Non ci vorrebbe molto – ad esempio qualche violenza all’interno del GCC, che sembrava vicina nel 2017 – perché l’esposizione dell’Europa al Golfo invecchi tanto quanto la sua precedente apertura alla Russia. Se si scoprisse che il Manchester City, di proprietà di Abu Dhabi, ha commesso imbrogli finanziari, una parte della storia della Premier League sarà contaminata. Poiché si tratta “solo” di sport, ho la sensazione che le persone siano impreparate al contraccolpo.
Ed è riduttivo presumere che il rapporto possa rompersi solo da un lato. È la parte del Golfo che deve effettuare gli aggiustamenti culturali più imbarazzanti. Poiché gli europei associano il 1979 all’Iran e forse a Margaret Thatcher, a volte trascurano la conquista della Grande Moschea della Mecca da parte di fanatici che pensavano che la Casa dei Saud si fosse ammorbidita nei confronti delle abitudini occidentali. I governi della regione sicuramente non dimenticano.
Fino a che punto un luogo può liberalizzare senza far scattare un filo culturale occupa (e riceve risposte diverse in) ogni stato o emirato. Tutti sono molto gentili con “Mister Janan” nel suo hotel di Doha. Ma gli scanner metallici che devono essere passati ad ogni rientro nell'edificio ricordano la posta in gioco qui. Mi chiedo se l’Europa e il Golfo si impegnino così tanto nel loro legame per il fastidioso dubbio che possa durare.