I terremoti dannosi legati al gigantesco giacimento di gas di Groningen nei Paesi Bassi hanno afflitto i residenti locali come Laurens Mengerink per un quarto di secolo.

Ma alla domanda se il governo olandese debba prolungare la produzione per limitare la dipendenza dell’Europa dal gas russo, ha una risposta semplice: “Sì”.

“E’ un’opportunità per essere indipendenti dalla Russia. Per me va bene”, ha detto il 64enne al MagicTech dalla sua casa che è sostenuta da montanti di legno dopo che è stata danneggiata da una serie di terremoti innescati dal processo di estrazione.

Il futuro del giacimento di Groningen nell’estremo angolo nord-orientale del Paese ha acquisito nuova importanza da quando la completa invasione russa dell’Ucraina a febbraio ha esacerbato l’impennata dei prezzi dell’energia.

Groningen, la più grande del suo genere in Europa, ha pompato oltre 50 miliardi di metri cubi di gas al suo picco di produzione quasi un decennio fa. Ma il campo chiuderà a fine settembre a causa dei terremoti che hanno portato a oltre 160.000 richieste di risarcimento danni fino ad oggi.

La mossa della Russia di questo mese per limitare drasticamente la quantità di gas che invia all’Europa occidentale – e gli avvertimenti che potrebbe interrompere completamente le forniture entro l’inverno – ha solo aggiunto carburante al dibattito. Groningen detiene abbastanza gas per sostituire tre anni di forniture russe all’UE.

Nonostante la pressione, il governo olandese è stato riluttante ad aumentare nuovamente la produzione. Questa settimana ha deciso di limitare l’utilizzo e consentire la combustione di più carbone, piuttosto che utilizzare Groningen.

“Solo se si verifica una situazione di sicurezza così grave da poterla confrontare con la sicurezza della gente di Groningen, ad esempio se non possiamo più riscaldare i nostri ospedali o le famiglie non possono più cucinare, sarà possibile un’ulteriore estrazione di gas a Groningen un’opzione”, ha detto al quotidiano NRC Hans Vijlbrief, segretario di stato per l’industria mineraria. “È pericoloso.”

Le scosse nel campo di Groningen, aperto nel 1963, iniziarono negli anni ’80 quando l’argilla e l’arenaria locali morbide iniziarono a spostarsi. C’erano quasi 100 al picco nel 2017, con alcuni che hanno raggiunto 3,6 della scala Richter. Anche se la produzione del giacimento di 900 kmq si fermasse oggi, i terremoti continuerebbero per almeno un decennio.

Dopo aver inizialmente ignorato il problema, il governo olandese ha costretto l’operatore NAM, una joint-venture tra Shell ed Exxon, a ridurre la produzione dal 2013 e nel 2018 ha annunciato la chiusura del campo.

La produzione è scesa da 54 miliardi di metri cubi (bcm) nel 2013 a 4,6 miliardi di metri cubi previsti quest’anno. Ma ci sono ancora 450 miliardi di metri cubi di riserve, e se la Russia chiudesse completamente il gas, alcuni credono che il governo farebbe fatica a non sfruttarle. Il governo olandese ha sempre affermato che il gas potrebbe essere estratto nel 2023 e nel 2024, ma solo se necessario per rabboccare lo stoccaggio di emergenza.

Lo stato e la NAM hanno pagato quasi 1,5 miliardi di euro di risarcimento ai residenti colpiti e per finanziare il rafforzamento o la ricostruzione delle case nell’area.

Ma solo circa 4.000 delle 26.000 proprietà vulnerabili sono protette dopo anni di controversie sulla misura in cui l’estrazione sia responsabile, secondo Consiglio del gas di Groningen, che rappresenta la comunità. Ha calcolato che entro il 2027 sarebbero stati spesi 5,3 miliardi di euro per il consolidamento delle case della zona.

Mengerink ha aspettato anni per la ricostruzione della sua casa. Un terremoto del 2003 ha danneggiato i suoi capannoni ma è stato in grado di ripararli utilizzando 3.000 euro di risarcimento. Poi nel 2014 un altro successo. Le crepe sono peggiorate nel 2019 e i costruttori sono stati chiamati a installare i montanti. “Sono rimasti scioccati. Dissero che poteva cadere”, ha ricordato. Un vicino ha venduto per la frustrazione.

Il ritmo dei lavori è aumentato da quando nel 2020 è stato istituito un nuovo organismo che funge da stanza di compensazione per i sinistri. Ad oggi ha ricevuto poco più di 163.000 richieste.

Jan Wigboldus, capo del Groningen Gas Council, è un altro la cui vita è stata sconvolta da quando un terremoto ha colpito la sua fattoria un decennio fa. “Quando ha piovuto l’altro giorno, avevo secchi e asciugamani sul pavimento mentre arrivava dal tetto”, ha detto davanti a un caffè nel municipio del vicino villaggio di Garmerwolde.

Finalmente gli sono stati dati i soldi e l’approvazione per costruire una nuova proprietà antisismica sul suo terreno. E sebbene nessuno sia stato gravemente ferito in un terremoto, decine di migliaia vivono nella paura costante, ha sottolineato.

Eppure anche lui sostiene l’aumento della produzione di gas in caso di emergenza. “Se gli ospedali e le case per anziani faranno freddo, allora dobbiamo riavviare l’estrazione del gas”, ha detto.

Il sentimento pubblico sta cambiando velocemente come il terreno. Un sondaggio di Enigma Research di marzo ha rilevato che quasi i due terzi dei residenti di Groningen sono supportati maggiore estrazione di gas fino a un certo punto. Più di otto su 10 pensavano che i Paesi Bassi avrebbero dovuto smettere di importare gas russo.

I politici locali, invece, sono meno convinti. Tom Rustebiel, consigliere del partito liberale D66, ha detto che “prenderà una posizione forte contro di essa in ogni circostanza”.

Ogni partito del consiglio di Groningen stava lavorando contro di essa, ha detto, aggiungendo che altre 6.000 case avrebbero bisogno di essere rafforzate se l’estrazione continuasse. Rustebiel ha affermato che solo sei persone su 600 alla conferenza annuale di D66 nel fine settimana hanno sostenuto l’estrazione continua.

Anche Mirjam Wijnja, una consigliera locale del partito dei Verdi che è stata costretta a vendere la sua casa danneggiata dal terremoto, si è opposta all’aumento della produzione, chiedendo invece tagli drastici al consumo di energia, incluso lo spegnimento dei grandi utenti industriali, insieme a un’enorme spinta per isolare le case per tagliare consumo.

“Dobbiamo accettare le conseguenze delle nostre azioni. Avremmo dovuto ridurre il consumo di combustibili fossili anni fa”, ha affermato.

Ma, ha aggiunto, i politici di Amsterdam e dell’Aia non hanno mai prestato molta attenzione all’est relativamente remoto e scarsamente popolato e potrebbero ancora decidere di aumentare la produzione.

“‘È solo Groningen’, diranno.”